Хоббит, который познал истину

— Где моя дочь? — завопил он, и внезапно мне стало стыдно. Зачем я его обижаю? Он явно не заслуживает этого. Он искал в башне Оберика не власть и не абстрактное знание, он искал свою дочь. Кто, кроме него, знает, какие усилия потребовались ему, чтобы взяться за ручку и открыть дверь? Нет, этот халфлинг достоин только уважения, и не важно, какое тело он сейчас носит.

— Твоя дочь в безопасности, Мусиор, — сказал я и оборвал связь. Незачем создавать в Мирроре еще одного субъекта.

А дальше начался настоящий сумасшедший дом. Едва я отошел от разговора с Мусиором, на связь со мной попросилась Шери. Коричневокожая женщина с черепом на лбу не стала тратить время на приветствия.

— Я объявляю тебе войну, Сссра! — заявила она, и ее глаза метали молнии. В переносном смысле.

— А я тебе нет! — ответил я и показал язык. Почему-то на меня напало истерическое веселье, наверное, это реакция на встречу с Мусиором. Парадоксальная реакция подсознания, так вроде это называется у психологов.

— Почему? — опешила Шери.

— Ты давно на карту смотрела? Где я и где ты? Сколько твоим войскам переться до моих границ? Год?

— Это не важно. — Шери снова приняла высокомерный тон. — Сдавайся, Сссра, и ты спасешься от неизбежного поражения от моих армий.

— Сдаюсь, — сказал я. Шери растерялась.

— Это как? — спросила она.

— А вот так. Ты попросила меня сдаться, вот я и сдаюсь. Что дальше?

— Но… ты не можешь сдаться! Это была просто фигура речи!

— Нет, я хочу сдаться. Чтобы избежать неизбежного поражения от твоих армий.

Лицо Шери приобрело страдальческое выражение.

— Издеваешься? — спросила она.

— Издеваюсь. А ты не издеваешься?

Страдальческое выражение сменилось задумчивым.

— Да нет, не издеваюсь. Так принято говорить…

— Кем принято?

— Что значит кем? Принято, и все.

— Ты всегда делаешь только то, что принято?

— Ну да. А как же иначе?

— А вот так. Так я не понял, ты принимаешь мою капитуляцию?

— Чего?

— Я сдаюсь. Ты принимаешь это?

— Да иди ты! — воскликнула Шери и отключилась.

Я удовлетворенно рассмеялся. Настроение немного улучшилось. Сейчас мне только не хватало, чтобы еще и Мерлин вышел на связь. Только я об этом подумал, как это и произошло.

— Не приближайся к моим владениям, Сссра, — сообщил Мерлин. — Я этого не потерплю.

— Привет, Мерлин! — сказал я. — И еще привет тебе от Олорина.

Мерлин замолчал и как будто уставился внутрь себя. Сейчас компьютер спешно извлекает из самых глубинных своих недр нужную информацию: кто такой Олорин и какое отношение он имеет к Мерлину. Я готов поклясться, что, когда мы с Уриэлем посетили башню Мерлина, он был полноценным субъектом, а сейчас великий Мерлин превратился в такую же безликую куклу, как и сотни тысяч жителей Аркануса и Миррора. Кажется, по-научному процесс называется “вытеснение” — неиспользуемая информация вначале перемещается в более медленную память, а затем вообще уничтожается. Интересно, вспомнит Мерлин Олорина или уже поздно?

Мерлин вспомнил. Он сразу осунулся и стал похож не на бодрого и величественного хозяина империи, а на разочаровавшегося в жизни и отчаявшегося алкоголика, который в свое время предстал перед моим взором, когда наши с Уриэлем поиски Олорина увенчались успехом.

— Откуда ты знаешь Олорина? — спросил он.

— Откуда-откуда… от верблюда. Какая тебе разница?

— Значит, он переметнулся к тебе, — разочарованно констатировал Мерлин. — Ты помог ему покинуть наш мир?

— Да.

— Ты не ушел вместе с ним?

— Ушел.

— Но вернулся? Да, я вижу, ты вернулся. И как тебе другие миры?

— Так сразу и не скажешь…

— Не надо ничего говррить. Ты вернулся, и это говорит больше, чем любые слова. Наша судьба здесь, Сссра, что бы ни говорили пришельцы. Они ушли насовсем?

— Они вернулись, но скоро снова уйдут, на этот раз, вполне возможно, насовсем.

— Хорошо. Без них лучше.

Мерлин замолчал, повисла тягостная пауза.

— Зачем ты вызвал меня? — спросил я.

— Зачем? Да я и сам не знаю. Наверное, просто так.

— Ты говорил, чтобы я не приближался к твоим владениям. Ты знаешь, какое расстояние нас разделяет?

— Знаю, конечно. И в самом деле, зачем я тебя вызвал? Ладно, не буду больше отвлекать. До встречи, Сссра!

— До встречи, Мерлин!

И связь прервалась. А потом я выслушал доклады двух бургомистров о развитии сельского хозяйства и финансовой системы и отдал несколько малосущественных распоряжений. На этом мое участие в управлении империей Сссра закончилось.

6

На то, чтобы купить компьютер, заказать его доставку в нужное место и организовать подключение к Междусетью, ушло двенадцать дней. Со Средиземьем ничего не случилось. Уриэль сказал, что это очень странно, никогда раньше не бывало, чтобы Орлангур кого-то обманывал, никто не слышал, чтобы он ошибался.

— Это неудивительно, что никто не слышал, — сказал я. — Сколько раз ты общался с Орлангуром? Дважды?

— Да, дважды. Был еще третий раз, но тогда мы не разговаривали, Орлангур наблюдал за мной через какой-то артефакт, а я даже не заметил наблюдения. Но при чем здесь это? Олорин намного старше меня, он живет в Средиземье около четырех тысяч лет…