Хоббит, который познал истину

— В нашем с тобой возрасте о смерти редко задумываешься.

— Тем не менее. Но, раз ты хотела спокойной жизни, почему ты не ушла из башни? Точнее, почему ты ушла не в ту сторону?

— Наверное, я не настолько хотела спокойной жизни. Власть, приключения, скорее даже приключения, чем власть, — это такое большое искушение. Кроме того, когда ты сидишь в башне, чувствуешь себя как-то странно — хочется постоянно заниматься делами, развивать экономику, набирать новые войска, тренировать старые, развивать магию, планировать и осуществлять боевые операции… Как будто кто-то другой заставляет тебя забыть обо всем остальном. Это как будто игра…

— Это и есть игра. Играют хозяева, цель игры — либо уничтожить других игроков, захватив их башни, либо сотворить заклинание мастерства.

— Так вот зачем я развивала магию… А я все удивлялась, заклинания такие дурацкие, от них так мало пользы, по уму надо бы вообще прекратить заниматься этой ерундой, но что-то удерживает.

— Не все заклинания дурацкие, есть и хорошие. Исцеление, например, или героизм.

— Никогда не использовала.

— Почему? Когда ты была на месте Сссра, они были тебе доступны.

— Когда я была на месте Сссра, я ни с кем не воевала. Я уже навоевалась, будучи Обериком.

— Ты потерпела поражение?

— Да, и не одно. Когда мои войска перешли Хейвенский перешеек, Мерлин нанес удар в незащищенный тыл. Он брал штурмом один город за другим, а у меня не было войск, чтобы организовать оборону. Точнее, они были, но далеко. Я больше не могла смотреть на это, горечь поражений буквально раздирала мою душу. И однажды я вызвала Сссра, сама не знаю зачем. Сссра не ответил, мне стало интересно почему, и я переместилась в его башню заклинанием, которому ты меня научил. И я стала новым Сссра.

— Странно. Насколько я помню ситуацию, в начале зимы у Мерлина не было большой армии. Мы с Уриэлем были в его башне, разговаривали с ним и смотрели на его карту. Все говорило о том, что он доживает последние годы, а то и месяцы. В конце концов, у него почти сто тысяч квадратных миль территории заражено заклинаниями Шери, и он не может развеять эту магию — у него даже магических сил почти не осталось. Откуда он набрал большое войско, чтобы напасть на тебя?

— Ну… это войско было не такое уж и большое, — смущенно проговорила Натка. — Наверное, я оставила слишком маленькие гарнизоны в тылу. Я не думала, что Мерлин вероломно нападет, мы с ним разговаривали, и он обещал соблюдать нейтралитет.

— Понятно. Значит, ты не справилась с управлением страной, все развалила и отправилась разрушать другую страну. Так получается?

— Зачем ты так говоришь?! Я не хотела все испортить и, вообще, я не так уж много и испортила. Мой мир — это игра, правда?

— Ну да, правда.

— А что плохого в том, чтобы испортить игру или даже проиграть? Игра на то и игра, чтобы одни выигрывали, а другие проигрывали. А вот твое Средиземье — это настоящий мир.

— Ты хочешь и здесь устроить то же самое?

Натка вздохнула.

— Кого волнует, что я хочу… Ты вернешь меня обратно? Или сразу убьешь?

С минуту я размышлял, а потом мне в голову пришло решение, если и не идеальное, то близкое к таковому.

— Нет, Натка, — сказал я, — я не буду убивать тебя. И я не буду возвращать тебя обратно в твою башню. Я придумал кое-что получше.

9

— … А потом я обрубил оба канала — в Арканус и в Междусетье. Вот и все. Что скажешь по этому поводу?

— Что тут можно сказать? По-моему, ты поступил правильно, в новом Средиземье Натка не нужна, а в старом пусть будет. Если тот мир продержится еще какое-то время, можно будет потом заглянуть, посмотреть, что она там наворотила. В самом худшем случае, у нас есть резервные копии всех субъектов, мы сможем все восстановить. Не грузись, ты все сделал правильно.

Я почувствовал некоторое облегчение. Я и раньше думал, что принял верное решение, а после слов Уриэля уверился в этом окончательно. И для меня стали неожиданностью слова, которые произнесла Нехалления.

— А что будет с обитателями старого Средиземья? — спросила она. — Ты о них подумал? Или вы окончательно списали их со счетов?

— Нехалления, — мягко проговорил Уриэль, — старое Средиземье может прекратить существование в любой момент. Считай, что его уже нет. Мы создали новый мир, и он теперь — единственное настоящее Средиземье.

— Это вы так думаете! А на самом деле теперь есть два Средиземья, и то, что вы создали новый мир, не снимает с вас ответственности за судьбу старого.

— Почему это с нас? Мы не создавали старое Средиземье! Пусть те, кто создавал, и несут ответственность.

— Но вы вмешались в судьбу этого мира. Значит, вы приняли свою долю ответственности.

Уриэль раздраженно потер лоб.