Хочешь мира…

Похоже, что старый китаец, наоборот, на одном лишь чувстве долга прогонял о себя смерть, чтобы выбирать не пришлось его внуку. Джиан ещё молод, ему при любой альтернативе было бы трудно удержать власть. А потеря власти внесла бы в китайскую общину внутренний раздор.

Старый Фань держался, держался, и вдруг случилось чудо! Или как говорят врачи, «наступила ремиссия». Ему стало легче, но здоровье полностью не вернулось. Все эти месяцы он передавал власть внуку. И ждал, когда сможет уехать. Для всех — на Родину. На самом же деле, он взял на себя ещё одну миссию. И собирался выполнять её, пока смерть всё же не заберёт его. Врачи говорили, что осталось ему недолго, в лучшем случае — пара лет. Так что… Попрощаться стоило. Вряд ли у меня получится отправиться в те края, куда он собрался.

От горечи предстоящей разлуки у меня просто сердце стиснуло. Но Натали, похоже, это предвидела. Быстренько подала стакан с чем-то, пахнущим спиртом и валерьянкой.

— Выпей, родной, это успокаивающая смесь. Выпей до дна и иди в гостиную. Будем чай втроём пить.

Часа три мы сидели со старым Фанем, вспоминали прошлое, обсуждали дела и пустяки, затронули и его поездку в Кашгар. Миссия там предстояла из разряда «врагу не пожелаешь, и не всякому другу доверишь». Новоявленные родственнички Семецкого сцепились с конкурентами в клинче, и так и не смогли из него выйти. Сил не хватало на победу, а гордость и чувство поддержки «самого» Семецкого не давали отступить.

Так и всё и тянулось, пока наши дипломаты не предложили «соломоново решение». Ну, помните, где «младенца разрубить и каждой женщине дать по половине»[130]? Только вот претенденты на власть страны не пожалели. И теперь всё уверенно шло к тому, что отдельно будет Кашгарское княжество под управлением этой самой родни и Республика Восточный Туркестан, где управлять станет Парламент, набранный из их противников. А толчком к этому должна была стать концессия на строительство железной дороги от границ Ферганской долины до города Кашгар, подписанная новым князем Кашгара. Тем самым двоюродным дедом Катерины.

Процесс заключения и выполнения концессии предстоял весьма деликатный, и надзирать за ним должен был кто-то доверенный. Причем кандидата на это место должно быть невозможно запугать! И очень трудно убить. Для чего с ним ехал отряд для охраны железной дороги, состоящий из русских и китайцев. Личного состава было не очень много, но мы усилили отряд так хорошо показавшими себя бронеавтомобилями и самолётами.

Была у этого отряда и дополнительная функция — «учебка», то есть учебное подразделение. За ближайшие полгода планировали незаметно для Юань Шикая «прогнать» через неё несколько сотен «обрусевших китайцев». А потом потихоньку передать их в распоряжение Гоминьдана. И начать готовить новых. Лишними точно не будут[131]!

— Не волнуйся, Юра, я не подведу! — заверил он меня на прощанье. А ты знаешь что… Будет осторожнее! Эта история с марсианами выглядит нелепой и даже слегка глупой. Но угроза от неё настоящая. И я думаю, тебе стоит поберечься.

Я не выдержал, и крепко-крепко прижал к себе этого упрямого старика.

Из мемуаров Воронцова-Американца

'…История с марсианами могла служить иллюстрацией безграничности человеческой страсти верить во всё таинственное. Началось всё с того, что дорогой наш Сан Саныч Малиновский оказался вдобавок к прочим своим талантам ещё и писателем фантастом. Четыре года назад под псевдонимом «Богданов» он издал книжку, в которой марсиане были похожи на людей, ходили среди нас и исследовали Землю[132]. В том числе — и на предмет завоевания. В романе они сильно опередили человечество в развитии, но испытывали огромный дефицит энергоресурсов. То есть покорить нашу планету они могли легко, истребить человечество — тоже. Но колебались, потому что им гуманизм мешал.

Роман этот, как и полагается, нашёл своих читателей. Социалисты даже разослали его друзьям по борьбе в разных странах. И вот тут-то и произошло нелепое совпадение. Очередная экспедиция «по поиску посёлка, в котором вырос Воронцов» вернулась с частичным успехом. Они нашли подходящий под описание остров, могилы жертв эпидемии и… могилу с именем «Юрий».

Кому-то из читавших роман пришло в голову, что я рассказывал правду. Но настоящий Юрий Воронцов умер. А я — подменыш, подкинутый марсиан! Гипотеза эта быстро обрела массу сторонников в Британии. С учётом того, что британцы вырастают на историях про фейри[133], в этом нет ничего удивительного! Они просто заменили сказочный народец, в который верить неловко, на инопланетян, о которых можно прочесть в книгах уважаемый писатель Герберта Уэллса. Правда дальше сторонники этой теории расходились в том, марсианин ли я или человек, с детства воспитанный в качестве агента.