Хочу быть кошкой!

Царап-царап. Цап-царап. Антошка встрепенулся. Спасённая кошка самозабвенно точила когти об кожаное сиденье тумбочки.

– А ну цыц! – возмутился Антон. – Тебя только на мою голову не хватало! – Он снова занялся ботинками.

–А покормить меня не хочешь?

–Обойдёшься! Что?!

Антошка подскочил, как ошпаренный. Расшнурованный ботинок слетел с ноги и громко бухнул в стену. Мальчик попятился назад, оступился и с размаху сел на пол, не сводя глаз с кошки.

– Ч-что ты сказала? – кое-как выдавил он из себя.

Кошка смотрела молча, и только её хвост покачивался из стороны в сторону, как маятник.

«Так, – Антон закрыл глаза и постарался успокоиться с помощью то ли индийской, то ли китайской методики, о которой прочёл недавно в «Комсомольской правде». – У меня всё хорошо. Я просто чуточку перенервничал, вот мне и кажется, что…»

– Так как насчёт обеда?

Для Антона это было уже слишком. Он кинулся к входной двери, дрожащими руками повернул ключ, а потом на слегка ватных ногах бочком двинулся к тумбочке. Мальчик старался не спускать глаз с кошки, боясь, как бы она не превратилась в какого-нибудь монстра в скафандре и со щупальцами. Но вредное существо просто-напросто забилось в щель между тумбочкой и стеной. Это разозлило Антона, и он стал действовать решительнее. Он ухватился за край тумбочки и попробовал сдвинуть её с места.

– А ну выходи!

– Да пойми! Пока ты на меня смотришь, я не могу произнести ни слова.

Антон устало плюхнулся на тумбочку. Ему вдруг стало почти безразлично, что он приволок домой говорящую кошку.

– Успокоился? – донеслось из-за тумбочки.

– Типа того, – ответил Антошка и зачем-то кивнул.

– Сделаем так: сначала ты меня накормишь, а потом я тебе всё объясню.

Ничего не ответив, Антошка прошёл на кухню, достал из холодильника варёную колбасу, отпилил огромным ножом приличный кусок и положил на пластмассовую тарелку для пикника.

– Иди лопай! – крикнул Антошка, но кошка уже мчалась на кухню, вскинув хвост трубой. Даже не обнюхав колбасу, она с жадностью набросилась на лакомство, громко чавкая и иногда ворча вполголоса.

Глядя на неё, Антон тоже почувствовал приступ голода. Порывшись в холодильнике, он извлёк кастрюльку со вчерашними макаронами, кинул в неё кусочек сливочного масла и поставил на плиту. Пока Антошкин обед разогревался, кошка успела расправиться с колбасой, вспрыгнула на табуретку и принялась устраиваться поудобнее.

– Макароны будешь есть? – поинтересовался Антошка, отрезая (на этот раз для себя) ещё варёной колбасы. При этом он так пристально смотрел на нож, словно тот мог ожить и чикнуть его по пальцу.

– Нет уж! – кошка брезгливо фыркнула. Они мне ещё дома надоели. Мама пичкала макаронами чуть ли не через день.

– Я их могу два дня подряд есть и ничего. Постой! Какой дом? Какая мама? – Антон почувствовал, что у него пропадает аппетит.

– В этом всё и дело, – отозвалась гостья. – Я не всегда была кошкой. Точнее… Какой сегодня день?

– Четверг.

– Ну так вот, до позавчерашнего дня я была обычной девочкой.

– Врёшь, – недоверчиво заявил Антошка, глядя в тарелку и тыкая в колбасу вилкой.– Сказки.

– Ошибаешься. Кот, который «всё ходит по цепи кругом», – вот это сказки.

– А при чём здесь?..

Антошка вдруг понял, что либо ему придётся поверить во всё, что говорит кошка, либо вообще не стоит с ней разговаривать. Второй вариант вдруг показался ему очень привлекательным.

“В конце концов, я её спас, обогрел, накормил. А жить этой странной кошке у нас вовсе не обязательно. Я даже знаю, куда её пристроить. В седьмом доме живёт одинокая пенсионерка – бывшая учительница и большая любительница кошек. У неё их три, наверняка она и четвёртую возьмёт. С такой кошкой и поболтать можно.»

Антон наконец взглянул на кошку, которая уже задремала на табуретке, и твёрдо сказал:

– Можешь переночевать у нас, а завтра отдам тебя в хорошие руки.

Кошка вздрогнула, широко открыла глаза, но молчала. Антошка отвернулся.

– Не получится.

– Как это «не получится»?! – возмутился мальчик. – У меня своих проблем по горло.

– Поэтому и не получится. Я нужна тебе, чтобы решить проблемы.

Тут Антошка взорвался.

– Интересно, как мы их с тобой решим?! Ты даже не знаешь, о чём речь!

При этом он с вызовом глядел на кошку: что, мол, съела? Разумеется, она молчала. Антон вздохнул и отвёл глаза.

– Ну?

– Ну, естественно, всего я не знаю. Знаю только, что в последнее время неприятности тебе проходу не дают. И я должна тебе помочь.

– Ага, конечно, добрая волшебница. Как тебя зовут?

– Катя Ведёрко. Можешь звать Китти.

– То есть тебя, Китти, послали добрые силы, чтобы разрулить все мои трудности. А я думал, самому придётся расхлёбывать.

Антон снова смотрел в тарелку, но кошка не отвечала. «Обиделась, – подумал мальчик. – Напрасно я на неё напустился. Она ведь помочь хотела.»

Однако, Китти внезапно прервала молчание.

– Видишь ли, – сказала она почти смущённо. – Это я виновата в твоих проблемах.

– Ты?! – Антон так резко повернулся к Китти, что едва не повалил табуретку. – Но как? За что?

Кошка молчала. В это время послышалось шуршание ключа в замке входной двери. Вернулись родители.