Хочу быть кошкой!

– Ты даже не представляешь, до какой степени. Я хочу быть обычной, нормальной кошкой. А вместо этого мне приходится решать человеческие проблемы. Если честно, я очень боюсь, что не справлюсь. Ещё я скучаю по родителям. И плюс ко всему вспоминаются всякие неприятные случаи из моей прошлой жизни. Я хочу избавиться от тревог и страха, которые люди частенько испытывают на пустом месте.

– В принципе я понял, – кивнул Антошка. – Только вот насчёт твоих родителей… Ну… в смысле… Это же не пустяки. Им-то сейчас каково?

– Мурзик сказал, что с родителями как раз проще всего – они получают двойника.

– Что-что?

– Двойника своего ребёнка. Он, как правило, нравится маме и папе гораздо больше, чем родной сын или дочь, потому что соответствует всем их требованиям.

– А их не смущает, что дочку «словно подменили»?

– Немного. На первых порах. Но мои родители, наверное, так радуются, что я наконец-то от души полюбила лёгкую атлетику и перестала капризничать, что причина перемен их не интересует. Потом мой двойник начнёт завоёвывать медали, у него появится много друзей, и вообще, его дальнейшая жизнь сложится прекрасно.

– И ты во всё это поверила? – Антон не смог сдержать насмешливой улыбки.

– Не только поверила, но и проверила. Видела, как послушная девочка Катя Ведёрко прощалась с папой у ворот школы. Чмокнула его в щёку, сказала «пока» – и бегом учиться.

– Ну и дела, – проговорил Антон. – А может, – стал рассуждать он вслух, – я просто спятил на нервной почве. Разговариваю сам с собой, придумываю разные небылицы, а уверен, что беседую с кошкой?

– Как знаешь, – последовал ответ. – Но со своими неприятностями ты в одиночку не справишься.

– А почему?…

– Так! – резко оборвала его Китти. – Самое главное я тебе сообщила. Подробности позже. Лучше теперь ты расскажи мне о своём горе.

Несмотря на то, что проблемы у Антошки и впрямь были серьёзные, он невольно прыснул:

– Ты и вправду выражаешься, как кот учёный.

– Ближе к делу. Я не собираюсь всю жизнь быть умной.

Антон кое-как прекратил фыркать и рассказал Китти о Лёшке, о Попове и о деньгах, которые тому неожиданно понадобились.

– Это Попов не для себя, решительно заявила кошка. – Его самого кто-то шантажирует.

– Может, ты ещё и ясновидящая? – съехидничал Антон.

– Я просто пока умею складывать «два» и «два». А ты – нет, а ещё разумным зовёшься.

– Хорошо! – вспылил Антошка. – Тогда объясни, откуда ты взяла эти «два» и «два»?

– Антоша! – раздался за дверью голос мамы. Только теперь Антон спохватился, что телевизора за стеной не слышно.

Мама вошла в комнату.

– Что случилось? Почему ты кричишь?

– Да математик достал! – ляпнул Антон первое, что пришло в голову. – Ничего объяснить не может, а потом заявляет: «Это же просто, как два плюс два!»

– Антон! – лицо у Веры Дмитриевны стало строгим. – Мне не нравится твоё отношение к учёбе: по литературе замечание, по географии – двойка, а теперь ещё и с математикой не всё в порядке?

– Нет-нет, мама, не волнуйся, я разберусь, – поспешно затараторил Антон.

– Может, позвать папу? Пусть посмотрит твою задачку.

– Да всё нормально! – Антошка постарался весело улыбнуться. – Это я так – психанул немного.

– Ну смотри, – мама ушла на кухню готовить ужин.

– Всё из-за тебя! – прошипел Антон, едва за мамой закрылась дверь.

– Не буду спорить, – вздохнула Китти. – А с Поповым всё просто. Ты сказал, что Мишка, несмотря на свою вредность, никогда ни у кого деньги не отбирал. А тут вдруг потребовал у пятиклассника очень приличную сумму, которую тот едва ли сможет достать. Так поступить можно только – не знаю – в отчаянии, что ли? А потом, в тот же вечер, мы встречаем Попова в довольно плачевном состоянии.

– Ну, хромал немного.

– У него шла кровь, я это почуяла.

– Может, упал?

– Скорее всего. После того, как ему навешали.

Некоторое время Антон молчал, стуча ручкой по открытой тетради.

– И что же делать? – наконец спросил он.

– Позвони Лёше. Скажи ему, чтобы завтра под любым предлогом отвертелся от школы. А мы попробуем последить за Поповым. Интересно, что он будет делать, когда не получит денег.

– Как это – «мы»? – удивился Антон. – Мне в школу надо. И вообще, тебе проще.

– Я должна помочь, – зашипела Китти, – а не сделать за тебя всю работу.

Но Антошка упёрся:

– В школе я постараюсь понаблюдать за Поповым, но на улице он меня сразу вычислит. Из меня следопыт, как из тебя – чемпион по плаванию.

– Хорошо. Но если я заблужусь, или меня разорвут бродячие собаки, тебе это тоже аукнется.

На этом спор прекратился, и Антошка позвонил другу.

Заснул Антошка почти мгновенно, но всю ночь его мучили кошмары один нелепее другого. Во сне Антон видел Лёшку с кошачьими лапками вместо рук, Мишку Попова, который тащил на верёвке Китти и при этом всё время падал. Потом Китти вдруг превратилась в Анну Ивановну и, сверкнув на Антошку круглыми чёрными глазами, сказала:

– Поднимайся, соня!

Антон так резко вскочил, что напугал маму. Она даже вскрикнула от неожиданности.

– Ты что, Тоша? Тебе нехорошо?

–Всё нормально, – буркнул сын и поплёлся в ванную.