Хочу домой, или Конец пути (СИ)

Его не мучили кошмары, не снился Саш, избитый до неузнаваемости, или Эмар с открытыми безжизненными глазами, глядящими в высокое голубое небо. Шурочка не плакала в его снах. И Верт не бежал от погони. Ничего этого не было. Он спал спокойно, ему, кажется, вообще ничего не снилось. Но с каждым днём Алекс ходил всё больше смурной, его не радовали ни тёплые летние дни, ни кристально чистый горный воздух, ни пикники с шашлыком и домашним вином. Только пятилетняя Маришка, дочка Макса, да серый кот Карим могли вызвать на его лице слабую, словно болезненную улыбку. Последние несколько недель Алекс полюбил гулять один. Уходил подальше в лес, лазил по скалистым берегам горной реки, слушал шум ветра в кронах деревьев.

И только Серый знал, что случилось со всегда жизнерадостным Кроликом. Что его гнетёт и мучает дни и ночи напролёт.

Первый раз отсвет тоски в его глазах Серый заметил через три месяца после возвращения домой. Когда схлынули первые радостные эмоции, когда жизнь потихоньку начала возвращаться в свою колею, а они снова легализовались в этом мире, восстановив документы и объяснившись с мистером Смитом. Самое удивительное — проблем с этим не возникло. Их не вызывали в полицию, мистер Смит при общении онлайн не задавал никаких вопросов. Вообще никто не задавал никаких вопросов. Причина такого странного поведения официальных властей и руководства Cunning cyborg выяснилась довольно скоро.

Примерно через полтора месяца после исчезновения Сержа и Алекса Котофф в офис компании явился держатель основного пакета акций, а с ним — люди в строгих чёрных костюмах и с незапоминающимися лицами. Заняли кабинет исполнительного директора, попросив его подождать в приёмной. И целых полчаса мистер Смит просидел в собственной же приёмной, развлекая немного растерянной физиономией секретаршу. Затем его милостиво пригласили для беседы с «большими людьми». О чём там вёлся разговор — никто так и не узнал. Но мистер Смит с этого дня пресекал любые упоминания о «русских хакерах». При этом, однако, Серж и Алекс числились в оплачиваемой долгосрочной командировке. Сотрудники шёпотом передавали друг другу сплетни, без конкретики, но от этого ещё более загадочные и туманные. В конце концов договорились до НАСА и контакта с инопланетянами.

Впрочем, их отсутствие было не таким уж и долгим. Их не было всего полгода. Но за этот не слишком продолжительный период поменялось очень многое. Жизнь сменила приоритеты и цели. В обиход вошли новые слова и понятия. Пандемия, ковид, масочный режим, удалёнка, социальная дистанция… Видимо, не прошла даром для их мира пропажа скаляра. Или, возможно, те потушенные Советником живые угольки сыграли свою роль.

Из-за пандемии возвращаться в Бельгию пока не особо хотелось. Там были ограничения и пресловутый масочный режим. А тут — воля вольная. Горы, свежий воздух и отсутствие любопытных приятелей. С которыми не особо хотелось объясняться. Тем более что Cunning cyborg уже успешно практиковала работу по удалённому доступу — особых проблем с исполнением своих трудовых обязанностей у парней не возникало. Единственное — мистер Смит выразил надежду, что Серж и Алекс смогут присоединиться к ним в ближайшее время, потому как такие ценные сотрудники, мол, нужны ему не только онлайн. Но на данном этапе достаточно оказалось пока и видеоконференций.

Надёжная Karim&Jeeves смогла организовать переезд Карима к ним в дом. Какими правдами и неправдами, Серый и Алекс не вникали, но семья благополучно воссоединилась. Карим блудных человеков узнал и по доброте душевной — простил. Быстро привык к жизни на новом месте. Макса и Ленку снисходительно терпел, а вот с Маришкой у него сложились сложные отношения. Кот её не обижал, но страшно троллил. Его любимым развлечением стало привлечь внимание Маришки, играя мячиком или громко мяукая, а потом запрыгнуть повыше и демонстративно умываться на виду у обиженной девочки, поглядывая на неё наглыми зелёными глазами. Впрочем, иногда он снисходил до прямого общения, позволяя почесать бархатные ушки. Или принимал подношения в виде кусочка вредной, но вкусной копченой колбаски.

Жизнь в этой новой-старой реальности потихоньку налаживалась, новизна проходила, а вот Алекс с каждым днём мрачнел и уходил в свои мысли всё глубже и глубже. И достучаться до него становилось всё сложнее.

Молча наблюдать за отстранённым другом Серый не стал. Не для того они по мирам шлялись, не для того вселенную (и не одну!) спасали, чтобы Алекс почти дома, среди друзей впадал в чёрную депрессию.

— Ты можешь объяснить, что происходит? — Серый смотрел на Крола в упор. — И не пытайся отделаться шуточками. Ты меня знаешь, я не отстану!

Алекс покрутил в руках плюшевого енота Маришки, зачем-то погладил его по голове и, тяжело вздохнув, отложил игрушку в сторону. В глаза Серому он так и не взглянул.

— Понимаешь, Серёг… — голос Ала звучал глухо и как-то бесцветно, — я всё думаю…

Алекс замолчал. И молчал так долго, что Серый начал беспокоиться.