Хочу остаться собой

Отдых продлился целых два дня. Я уже откровенно начал дуреть от безделья. И лишь на третий меня привели к дону Диено. Он снова стал приветливым хозяином, сразу предложил вина. Немного поспрашивал об условиях содержания и лишь потом перешел к серьезному.

– У меня для вас, лэр Линк, хорошие новости. Я не смог накопать на вас никакого компромата. Вы действительно появились как будто ниоткуда прямо в постель миледи. Это все непонятно, но ничего конкретного я вам предъявить не могу. Да и король испытывает к вам непонятную приязнь. Когда я доложил ему о сомнениях на ваш счет, он только посмеялся. Скорее он поверит, что вы споите ему всех офицеров, убьете десяток на дуэлях, перепробуете всех фрейлин королевы, чем начнете шпионить и подглядывать.

Я горделиво приосанился:

– Я благодарен королю за столь лестное мнение обо мне!

– Кроме того, король с пониманием отнесся к вашему желанию скорейшего возвращения на службу. Он велел предоставить вам коня из своей конюшни, обеспечить необходимыми документами, деньгами, чтобы вы могли беспрепятственно перемещаться по стране. Завтра можете и отправляться.

– У меня не хватает слов для восхваления мудрости и щедрости короля. С этой минуты он всецело может рассчитывать на мою преданность!

– Я доложу королю о ваших словах. А в качестве ответной услуги король поручает вам доставить императору эти две шкатулки. В одной из них подарки для императора с супругой, в другой несколько писем.

Я с сомнением покосился на шкатулки.

– Я горд оказанным доверием, но доверять такие вещи предполагаемому шпиону?!

– Так вы же предполагаемый шпион императора, кроме вас, больше никто не будет так заинтересован в доставке этих писем в целости. – Дон Диено откровенно развеселился. – Или вы боитесь?

Я снова горделиво выпрямился:

– Я боюсь только одного – что моя смерть или физическая немощь помешает выполнить поручение короля!

– Приятно слышать слова настоящего офицера!

Расстались мы вполне дружелюбно. На следующее утро на отличном скакуне, в новеньком походном костюме я уже выезжал из столицы. Дорога отличная, конь превосходный, свежесть утра поднимает настроение. Можно спокойно обдумать события последних дней. Вроде все сложилось удачно, но грызет сомнение, что получилось очень уж легко. Не тот человек дон Диено, чтобы первому встречному с сомнительным прошлым доверять королевские драгоценности и письма. Достав шкатулки, всеми доступными мне способами по миллиметру проверил их. В одном меня не обманули – там действительно были драгоценности и письма. В письмах ничего интересного, обычная официальная лабуда о всемерном уважении, признательности и так далее. А вот об одном мне не сказали – на всех вещах стояли магические метки, причем работающие в разных, так сказать, магических диапазонах. Ставили настоящие профессионалы – в некоторых метках я разобрался с трудом. Тогда это все объясняет. Таким способом Диено решал все задачи разом. Судя по характеристикам меток, где-то в пределах десяти километров за мной уже едет отряд сопровождения, состоящий из парочки магов и двух десятков солдат. Для начала они проверят меня на вшивость. Стоит мне отклониться от предполагаемого маршрута, и они сразу наставят меня на путь истинный. При банальном воровстве и продаже госценностей по частям просто прибьют. А если все будет нормально, то незаметно проводят до императора. И в идеале Диено получит офицера, благодарного его королю за оказанное доверие. Готовый агент влияния в Империи, который в перспективе может подняться и до генерала. Умница дон Диено, не зря таким ведомством заведует. А отряд сопровождения пускай сопровождает. Если не будут ко мне лезть, то мне без разницы. Разобравшись в ситуации, если я ее правильно понял, дальше уже ехал со спокойной душой.

Первая неделя прошла великолепно. Местность была достаточно населенная, условия в тавернах нормальные. Учитывая возможность слежки, старался вести себя как настоящий поручик Ржевский. Покрикивал на простолюдинов, если недостаточно быстро уступали дорогу. Пару раз подрался. Устроил три пьянки. Щупал всех более-менее симпатичных служанок, не забывая опустить в кармашек передничка приличные чаевые. Правда, призывные взгляды нескольких перезрелых дам старательно проигнорировал. Не хватало еще и на этой ниве отрабатывать свой имидж. Короче, развлекался вовсю. Может, это мой характер такой, а может, в любом мужике живет поручик, который при наличии денег и вседозволенности начинает вылезать наружу.

Постепенно местность становилась все более пустынной. Расстояния между деревнями стали больше, и я наконец решил проверить свои догадки про отряд сопровождения. Запустил сторожевое сканирование и удивленно присвистнул – за мной ехал не один, а целых три отряда. Или я ошибся в предположениях, или это случайные люди. Целый день пытался разобраться. То ускорял свое движение, то останавливался на привал в неурочное время. Но отряды и не думали от меня отставать или обгонять. Растянувшись цепочкой с интервалом в пару километров, они держались за меня как приклеенные. Чего-то я не понимаю.