Хочу потрогать тебя, дракон!

Не обратив внимания на странности питомицы, я подошел к выступу. Повертел в руке трость. Если удастся переродиться, то можно будет от нее избавиться. Втянув побольше воздуха и прикрыв глаза, подался вперед, но тут же отшатнулся, услышав сзади пронзительный шипящий крик. Такие звуки могло издавать только одно существо, да и слышал я нечто подобное лишь однажды, во время нашей первой встречи с Курракавой.

Она стрелой влетела на башню и в мгновение ока забралась ко мне на плечо. Кончик хвоста дрожал. Глаза превратились в узкие щелочки. Сама же змея будто не знала, куда лучше спрятаться: то пыталась юркнуть мне за пазуху, то скользнуть под мышку.

– Так вот ты где, а я тебя искал, – поднялся по каменной лестнице довольный Тилильер.

– Он вчера помер, – еле слышно прошелестела мне на ухо питомица.

– Ничего я не умер, – фыркнул эльф и потрогал серьгу в ухе. Я с удивлением обратил внимание, что из своих многочисленных украшений он оставил только ее. – Скажи спасибо, что я не злопамятный! Так бы уже давно служила веревкой для сушки белья.

– Говорю тебе, он вчера помер. Пос-сле моего яда еще никто не выживал, – все так же тихо прошипела змея.

– Ты его укусила? – повернулся я к ней.

– С-совсем немно-ожечко, – пригнула питомица голову, правильно распознав в моем тоне недовольство.

– Курракава!

Она сползла на пол и, прижавшись к стене, свернулась кольцами. Устрашающе зашипела на эльфа, но тут же затихла и сделала вид, будто уснула.

– Не наказывай ее. Она всего лишь защищала Влади, – с широкой улыбкой отмахнулся Тилильер и неторопливо зашагал ко мне. – Это… Я чего тебя искал?

– Может, хотел рассказать, зачем Курракава защищала Владиславу от тебя? – расправил я плечи, ощутив невероятную мощь в груди.

– Ого-го! – отшатнулся эльф.

– И я о том же, – подала голос змея, но тут же вновь притворилась спящей.

– Не человечка, да еще полным именем… – начал он пятиться, увеличивая между нами расстояние. – Курракава, подскажи, о чем ты говорила?

– Тилильер! – процедил я сквозь зубы, пронзая его тяжелым взглядом.

– Лесные угодники! Я что-то пропустил? Да не мог вроде бы. Так, спокойно, спокойно. Я служанку и пальцем не тронул. Ну, конкретно эту. А вот другую тронул. Пару раз так, – быстро заговорил он, не раз передернув плечами. – Я это, чего пришел. Там… Алир, перестань! Мне не по себе.

– Продолжай, – сдерживая в себе силу, приказал я.

– Вот и я о том же, – снова вставила слово змея.

– Алир, спокойно. Спокойно! Влади жива и здорова. А искал я тебя, чтобы сказать, что уезжаю в Кананьер. И еще хотел попросить отпустить Нилику вместе со мной.

Я расслабился. Тилильер выдохнул, даже слегка согнулся и прижал руку к животу, будто мгновение назад всем телом ощущал мой холодный гнев. Словно тот тяжелый взгляд воздействовал на него похлеще вложенной в голос силы. Во мне определенно что-то изменилось…

– Мощно, – пораженно закивал эльф.

– А теперь вернемся к моему вопросу. Зачем Владиславе понадобилась помощь Курракавы? Что ты сделал?

Тилильер усмехнулся, глянул на мою питомицу. Поправив расписанный серебряными нитями жилет, выпрямился и самодовольно заговорил:

– Влади не нуждалась в помощи змеи. Это я защитил девушку от твоего брата, а уже Курракава все неверно поняла и… – Он запнулся на полуслове.

Белые брови взлетели вверх. Зрачки от удивления расширились. Странно, учитывая, что я даже не сдвинулся с места, а всего лишь сжал кулаки, намереваясь немедленно отправиться к Царгу и… обсудить это. Осталось лишь дослушать рассказ.

– Так поэтому у тебя вся комната разгромлена? – догадался остроухий. – Магия вдруг проснулась?

– Ты был в моей комнате? – От растекающегося по венам холодного гнева голос приобрел непривычный оттенок, напоминающий низкий гул.

– Да, тебя искал. Хотел постучать, но дверь была приоткрыта. Зашел, а там никого нет. Даже в смежные заглянул и в умывальню. Кстати, там тоже все перевернуто да сломанные ширмы валяются. Ну я и подумал, что ты… здесь, – с трудом донеслось до меня окончание фразы, так как я уже шагнул к обрыву и спрыгнул вниз.

Стремительное падение. Мгновенное перевоплощение, чтобы расправленными крыльями замедлить себя, и не самое аккуратное приземление, отчего я пошатнулся и упал на колено. Возможно, ничего не произошло. Скорее всего, Влади проснулась, не обнаружила никого в комнате и отправилась на мои поиски. Или же она просто пошла к себе переодеться.

– Аян Алир, – пролепетала Ельяна, едва не налетев на меня в дверях, ведущих в сад, – прошу прощения за тот инцидент…

Я молча прошел мимо. Первым делом направился в свои покои, где вправду никого не нашлось. Затем сбежал вниз к покоям прислуги, однако там тоже не было Влади. Зато стоило попасть в холл, как обнаружил свою невесту за мытьем полов. Девушка, активно виляя задом, двигалась спиной ко мне и насвистывала какую-то песню.

– Ты что делаешь? – спросил и тут же сжал кулаки, заметив множество отличий от моей хотори. Вот только одежда-то ее!