Ход авангарде (Дорога домой-3) (СИ)

- Правильно, Аэлита. - Кивнула ей Слепая Леди. - Но вот чего я не хочу - так это попасть в ловушку. Усиление патрулей тыловой зоны может быть не единственной мерой, принятой имперцами из-за наших действий. В добавок, эксперты с "Реки" допускают, что как минимум один имперский корабль в Приме Акбара может относиться к капитальному классу. Линкор или линейный крейсер.

- Мнда... - Эб Махел подпёр щёку кулаком. - Звучит плохо.

- Моя идея в том, чтобы отправить вперёд не просто авангард, а ударную группу. - Адмирал накрутила на указательный палец непослушную прядь, снова упавшую на лоб. - Во главе с "Вэйхэ". Командиром группы мне нужен офицер, способный самостоятельно оценить ситуацию и принять решение - вы, Джуб, подходите. Вы должны будете застать врага врасплох и определить степень угрозы. Если в системе небольшая патрульная группа - вы уничтожите её прежде, чем патруль успеет поднять тревогу. Если что-то более серьёзное - отступите. Но не назад, а иным маршрутом. Создадите для имперцев ложный след и сбросите их с хвоста, а потом прибудете в точку сбора. Если сбросить погоню не удастся - попробуете прорвать фронт своими силами. Возможно, вас поддержат союзники, это даст вам шанс. Но я надеюсь, до подобного не дойдёт. Зачистив систему Акбара, вы вызовете остальную эскадру туда. Если зачистка не удастся - вообще не выходите на связь, пусть имперцы считают, что ваша группа самостоятельная. Не получив сигнала через сутки, мы отправимся к точке сбора кружным маршрутом.

- Нужно уточнить детали, план в целом я понял. - Джуб покосился на мрачную марсианку. - Аэлита отправится со мной?

- Да, истребительное прикрытие вам точно пригодится, а "Вэйхэ" может нести до четырёх истребителей, как я помню.

- Вы не назвали корабли ударной группы.

- Вы соберёте её сами, на своё усмотрение. Но "Чёрную реку" и танкеры я вам не дам. Если придётся убегать от имперцев, поделитесь с малыми кораблями топливом "Вэйхэ". Линкор у нас единственный корабль, у которого горючего с избытком.

- Возможность заглушить имперские переговоры нам пригодится.

- Если там мелкие корабли, справится и служба РЭБ линкора. - Возразила Шанна, продолжая играть с выбившейся прядью. - Если что-то более серьёзное - глушить связь вам не потребуется. Просто убегайте. А вот основным силам возможность "прощупывать" системы на своём пути жизненно необходима.

- Не буду спорить. - Архонт-капитан встал, отодвинул кресло. - Я могу приступать?

- Разумеется. Аэлита, вы тоже. Надеюсь, управитесь до утренней побудки.

* * *

Прыжок сквозь джамп должен был занять двенадцать часов, и столкновения с врагом сразу после выхода не предвиделось, так что капитан эб Махел позволил себе основательный отдых. В спальне он принял одну таблетку снотворного - вместо двух прописанных. Этого оказалось достаточно, чтобы уснуть, но недостаточно, чтобы спать без сновидений. Сны были обрывочными, короткими, сменяющими друг друга - но очень яркими. И в большинстве из них была Нирийа, жена Джуба. Капитан запомнил лишь последний. Джуб и Нирийа сидели вместе перед каменным очагом в охотничьей хижине её дяди. Нирийа смотрела на огонь и что-то рассказывала, улыбаясь, а Джуб молча любовался её короткими медно-рыжими волосами. Забавно, среди стэлонцев рыжие волосы считались признаком старой благородной крови, но в Нирийе её не было и капли, а вот сам эб Махел щеголял чёрной шевелюрой, как и все его предки, как и девять стэлонцев из десяти...

Этот сон не оборвался, а словно растаял, когда капитан медленно проснулся. Пару минут он просто лежал в темноте с открытыми глазами, затем поморщился и прошептал почти беззвучно:

- Этого никогда не было.

Они с женой никогда не были в той хижине вместе, и уж тем более никогда не сидели так романтично перед огнём. Впрочем, и во снах он её никогда раньше не видел - даже после гибели. К чему бы это?...

Кривясь от колющей боли в затылке, капитан сел, сбросил на пол покрывало, взмахнул рукой, чтобы вместо ночника включилось дневное освещение. Взял с тумбочки рамку с фотографией, долго рассматривал её. Потом, решившись, наконец, вернул на место...