Ход белой королевы

- Тюлькин! Коля, добрый вечер. Ты зачем здесь?

Бедный Тюлькин продолжал хлопать себя по плечам:

- Гулял, понимаешь, замерз немножко, дай, думаю, зайду погреюсь. Постучал, а там ребята перебулгачились, меня не пустили. Вот я и дожидаюсь.- Он энергично потер ладонями замерзшие уши.- Анафемская температура. А я, понимаешь, решил город посмотреть, побродить, помыслить в тиши ночной.

- О чем же это ты на старости лет решил мыслить?- усмехнулся Чудинов.Непривычное для тебя занятие.

Тюлькин горестно вздохнул:

- Хорошо тебе шутить... Вот ходишь вдвоем, а я что? Один на всем белом свете, совершенно индивидуально. Мыкаюсь с этим инвентарем, а благодарности ни от кого. А все подай, все устрой. Коньки заточи, ботинки обеспечь, клюшки чтобы были, мазь чтобы была! За все я отвечаю. Да вот, кстати, товарищ Наташенька, вторично хочу вас просить насчет мази, как обещались. Слышал я опять в народе, что у вас тут для лыж мазь особая какая-то: только навощи ею лыжи - сами побегут. Я к чему это настаиваю: думал, обойдусь, а тут со всех сторон слышу - будто слег у вас какой-то ненормальный, так что к нему мазь не угодишь - особая, специальная нужна.

- Ну, насчет снега не знаю,- возразила Наташа,- а мази у нас, правда, знаменитые есть.

- Знаменитые, да, между прочим, никому не известные,- вздохнул Тюлькин.Народ их у вас в секрете держит. Ужас, до чего публика у вас тут скрытная! Мне вот рассказывали давеча, что вас тут лично вместе с мальчонкой один человек во время бурана от полного обмораживания спас, так скрылся, чудак, и до сих пор все темно и непонятно. Глупая голова. Да о нем бы в газетах написали, вполне бы и орденок мог схватить, а он... И неужели, между прочим, так до сих пор и неизвестно кто...

Чудинов решительно перебил его:

- Хватит тебе философствовать! Говори, что надо, а то я Наташу спать отправлю. Тюлькин заторопился:

- Товарищ Наташа сама знает, в чем дело. Извините меня за нахальство, конечно, я же опять насчет этой мази. Обещались же. Я вас чистосердечно прошу. Ведь должность моя такая: за лыжи отвечай, за мазь отвечай. А где я ее достану, раз секрет?

Чудинов испытующе-выжидательно смотрел на Наташу.

- Для Бабуриной стараетесь? - Наташа понимающе покачала головой.- Ну что ж, пожалуйста, охотно поделюсь. Мне отец сам изготовил. Он дело это никому не доверяет. Сам стряпает. Заходите, только чтобы тихо. Поздно уже.

Все трое осторожно поднялись в комнату, где обычно проводились музыкальные занятия.

- Тихо, тихо, пожалуйста,- шепотом предупредила Наташа,- ребята спят. Сейчас я вам принесу, она у меня в чемоданчике.

Наташа на минуту вышла, вернулась со своим спортивным чемоданчиком, открыла его и поставила на стол перед Тюлъкиным.

- Берите любую. Вон та, где три креста,- эта на большой мороз. Рекомендую. А у меня еще есть запасная. По-моему, как раз будет. Температура падает. Берите, берите.

Она пошла в переднюю, на ходу расстегивая шубку. Чудинов помог ей раздеться, повесил шубку на вешалку.

Между тем Тюлькин жадными, быстролазными руками рылся в чемодане. Он увидел там три почти одинаковые баночки. Он пошевелил пальцами, осторожно прикоснулся к ним и собрался уже взять ту, на которой были синим карандашом нацарапаны три креста, но тут же заметил, что в углу чемодана, полуприкрытая шерстяным шарфиком, укромно задвинутая за зеркальце, стоит еще одна баночка. Тюлькин воровато оглянулся, осторожно достал баночку и прочел этикетку на ней: "Особая. Для резкого похолодания. Состав А. О. Дрыжика".

- "А-а, гигиена чертова! Вот где твои секреты! Ох, хитры вы здесь все кругом, да не хитрее Тюлькина".

Он понюхал банку, покосился одним глазком в сторону передней, убедился, что Наташа и Чудинов еще там, и быстро спрятал в карман мазь Дрыжика.

- Спасибо вам, товарищ Наташа,- торжественно поблагодарил он вошедшую Наташу.- Советский спорт и общество "Маяк" вам этого не забудут. Мировая вы девушка. Скажу по совести, я бы за такой не то что в пургу - в огонь и в воду кинулся при моей натуре. Приятных снов.

- А тебе что же, самому натирать приходится? - посочувствовал Чудинов.Ох, и барыня же она, твоя Алиса! Разбаловали вы ее без меня окончательно.

Тюлькин развел руками:

- Что делать - талант! Ну, я отбываю. Мороз-то, мороз на улице! На термометре один только шарик видать. Тридцать два на завтра обещают, жуть!

Когда внизу хлопнула дверь, Чудинов крепко сжал в обеих ладонях руку Наташи:

- Молодец вы! Я просто гордился сейчас вами. Так великодушно отвалили ему мазь для соперницы. Вот это по-нашему!

- По-вашему?

- По-нашему с вами,- ласково сказал Чудинов.

Они должны были говорить шепотом, так как весь интернат уже опал. И, хотя разговор шел о вещах самых простых и обыкновенных, Наташе от этого шепота казалось, что они делятся какими-то тайнами, известными одним лишь им. И это волновало их обоих.

- Вот хвалите сейчас,- шепнула Наташа,- а раньше сами говорили, что у меня мало спортивной злости.

- То другое дело. А вот сейчас прошу вас, наберитесь злости. Ну как, есть у вас злость? - Он внимательно посмотрел ей в самые глаза.