Ход черной королевы

— Не знаю, — ответил Кофман, — я не интересовался происхождением вещей, не мое это дело. Так вот, его я и попросил за огромную сумму в три тысячи рублей залезть в квартиру Ярцева и изъять там эту марку. Я ему схематично описал, где находится марка в этой квартире, и дал задаток в тысячу рублей. Потом сутки ждал, когда Шуруп явится в салон, но его не было, и под вечер следующего дня я сам пошел к нему домой, благо заранее узнал, где он проживает. Он был дома, — продолжал Кофман, — и рассказал, что когда выходил из квартиры, то увидел пожилую женщину, которая вышла на лестничную площадку из соседней квартиры. Та, по его рассказу, очень удивилась, и этого было достаточно, чтобы Шуруп ее заколол ножом. Так вот он с меня за «лишние хлопоты» еще две тысячи рублей потребовал. Я понял, что он превратился в опасного свидетеля, к тому же очень жадного. Одним словом, я задушил его, а футлярчик с маркой нашел на кухонной полке, после чего вышел из квартиры. Когда пришел домой, то действительно не обнаружил одной запонки, но подумал, что она где-то дома валяется.

— А где сейчас эта марка? — спросил Кудрин.

— У меня дома в сейфе, — ответил Кофман.

— Скажите честно, Михаил Аронович, — сказал Ерихин, — вам эта марка нужна для продажи?

— Да боже упаси! — воскликнул Кофман. — Иметь такое сокровище и любоваться каждый день им — вот наивысшее счастье филателиста. Да и кому я ее могу продать, за границу не пустят, а у нас в стране мало кто о ней знает.

— Да, но из-за нее погибли люди, — проговорил Кудрин, — и в этом есть и ваша вина.

— Я это понимаю и готов нести любую ответственность за совершенное, — опустил голову Кофман, — я был ослеплен увиденной тогда на дне рождении маркой «Голубой Маврикий» и ничего не смог с собой поделать в стремлении любым путем ее заиметь. Это — страсть. Понимаете вы?

— А ведь Ярцев называет вас своим другом, — напомнил Женя, — ведь тогда на Эльбрусе он вас на плечах донес вниз с переломами и в бессознательном состоянии.

— Было дело, — процедил сквозь зубы Кофман, — не по-человечески я поступил, он ведь, по сути, тогда спас меня.

Кудрин достал из-за стола несколько листков бумаги и авторучку и положил на стол.

— Пишите все, что рассказали нам, — сказал он Кофману.

Когда все было написано, Кудрин потребовал:

— А теперь поедем к вам домой за маркой.

Через час Кудрин, Ерихин и задержанный вошли в хорошо обставленную двухкомнатную квартиру. Кофман подошел к сейфу, стоящему в углу комнаты, и открыл его. Рукой он быстро скользнул по полке сейфа, вытащил оттуда маленький пистолет и приложил его к своему виску. В этот момент Женя, как профессиональный боксер, резко ударил его по руке, и пистолет упал на пол. Ерихин моментально борцовским приемом загнул руку Кофмана за спину, а Кудрин поднял пистолет и проговорил:

— Браунинг, женский вариант, такой маленький, что легко умещается в руке.

— Что это вы, Михаил Аронович, задумали? — спросил Ерихин.

— Жить не хочется, — ответил Кофман, — я же был законопослушным гражданином, а вот теперь — преступник.

— Жизнь дана вам матерью, а вот когда закончится ваш жизненный путь, знает лишь бог, — сказал Ерихин, — а вам еще жить и жить, но свои ошибки надо исправлять.

Кудрин подошел к сейфу и извлек оттуда светлую пластиковую коробочку, а Кофман, сидя на стуле, резко сгорбился, провожая взглядом уплывающую свою мечту. Когда Женя ее открыл и извлек марку, то по его лицу покатились слезы.

— Да это обычная почтовая марка, — с удивлением проговорил Кудрин.

— Не понимаете вы, — со вздохом проговорил Кофман, — ей цены нет.

— Давай, Женя, сходи за понятыми, будем оформлять протокол изъятия марки, — попросил Ерихин.

Через некоторое время Кудрин вошел в квартиру с двумя женщинами, живущими этажом ниже. А когда все формальности были завершены, они втроем быстрым шагом направились к ждавшей их на улице дежурной машине.

— Ну что, Женя, — молодец, — похвалил Николаев, рассматривая марку, — обычная почтовая марка, а стоит необычно больших денег. Сколько жизней она загубила! Хорошо, что ты «расколол» Кофмана, и так все удачно сложилось, завтра передавай дело следователю Андрееву, теперь его задача — доводить до суда. А ты отдыхай, за эти дни измотался — одни глаза торчат, а марку мы отдадим Ярцеву, он же хотел ее передать в МИД, а мы ему в этом поможем.

— Я, Павел Иванович, думаю, какая жизнь многогранная и непредсказуемая, — задумчиво проговорил Кудрин, — вот взять на примере этого дела — целая цепочка непредвиденных случайностей: и внезапный шторм, приведший к крушению яхты японского миллионера, и незапланированная случайная командировка Ярцева в экспедицию на Дальний Восток, и коробочка с маркой, которую волна выбросила на берег именно в том месте, где рыбачил Ярцев, и Баулина, решившая вынести мусор именно в тот момент, когда Шуруп выходил из квартиры соседа.

— Да, Женя, — с улыбкой ответил Николаев, — ты с достоинством вышел из этого лабиринта случайных событий, много на твоем пути еще придется повидать таких неожиданностей и фатальных обстоятельств. Это жизнь!