Ход колдуньи

А я стояла столбом и не могла придумать, чем бить. Вариантов было несколько, все из бытовых заклинаний. Мой условный противник явно специально нацепил на себя кучу мелких артефактов. Хотя до этого я на его одежде даже самого простого заклинания от сминания ткани не видела. Мне дали выбор. И я, как настоящая девушка, не могла решить, с чего лучше начать. Нормальные женщины размышляют над вопросом, что надеть. А я – чем нейтрализовать теневика.

Змей, насмешливо улыбаясь, продолжал изображать пугало посреди зеленой площадки с улавливающими столбами по периметру. Русый хвост на его голове слегка растрепался, васильковые глаза искрились смехом, ворот форменной рубашки был расстегнут.

Вот кто так изображает нападающего?

За линией разграничения сидел Юрген и щурился на солнце, почти скрывшееся за крышами разбросанных по территории университета строений.

Конечно, тренер сказал парням тренировать меня по очереди, но они решили, что я проблема глобальная, поэтому подход должен быть максимально эффективным, двойным. По крайней мере, пока я не стану напоминать хотя бы «гусеницу» боевого мага, как сказал Змей, а не амебу из бытовой и прикладной магии.

Рядом с Юргеном на куске плотной шерстяной ткани Белла пыталась поймать хвост. Накормленная, почесанная, выгулянная мной во время пробежки и чуть не затисканная во время ужина.

В столовой к нам подошла Кук, бывшая любительница сырости, и прилюдно извинилась. Внезапно. Я-то думала, что после наших посиделок на крыше мы все выяснили. Но нет.

Это было странно… Я даже заподозрила, что проклятие правды усилилось.

Оказалось, все проще: первокурсница, сбросив гнет заводилы, решила жить, как ей хочется. И для начала исправить промахи прошлого. После речи о том, какой гадиной ползучей она была, обладательница русой косы попросила разрешения погладить Беллу. Поглаживание быстро превратилось в тисканье с попискиванием (Кук) и повизгиванием (Белла).

На звук слетелись остальные студентки.

Лисичка так радостно завиляла хвостом и начала подпрыгивать на руках Кук при виде толпы новых «чесалок», что я не смогла отказать. И случился первый в мире приступ передозировки милоты у мужской части института. И чуть не случилось групповое превращение теневиков в хомяков, потому что, прежде чем вылететь из столовой, парни старательно запихивали в себя остатки ужина.

В общем, я серьезно подпортила возможный бизнес Изабель. Зато узнала много интересного.

Почти у всех девушек и некоторых парней в институте были питомцы. Девяносто процентов из них – элементали. Обитала живность в переоборудованной конюшне, в вольерах со всеми удобствами. И она там не просто присутствовала. В университете велся внеплановый курс занятий по дрессировке элементалей согласно специализации хозяина.

Курс был создан ректором и одобрен самим императором.

Посетила чу́дная идея нашего руководителя, когда его собственный элементаль, гиппогриф, помог с поимкой клыкастой нежити. Да, ректор хоть и в возрасте и при высокой, съедающей время не хуже песков Ортруна должности, все еще числился в полиции и с удовольствием выполнял задания по уничтожению восставшего неживого. Так вот, гиппогриф помог ему эвакуировать обитателей квартала, куда вломилась зубастая тварь, еще вчера бывшая почившей буренкой. Потом стал защищать спину хозяина, пока не подоспела подмога.

Ректор впечатлился. Занялся изучением случаев, когда элементали помогали боевым и не очень магам. Выяснил, что в том же Норке и Вернфриде есть несколько отрядов, где с боевыми магами служат их питомцы. А в Квирине вовсю ведутся испытания боевого применения элементалей.

Проще говоря, из них делали полноценных помощников боевых магов.

И ректор решил, что негоже нам отставать. Император одобрил.

В итоге имелся очень экспериментальный курс, который курировал ректор. И в который добровольно входили все студенты, притащившие элементалей. Отказаться пока никто не пытался.

Это ведь так здорово! И необычно!

Занятия с питомцем начинали, как только он достигал взрослого состояния. Нам с Беллой это грозило месяца через полтора-два. А пока моя грозная помощница, оставив хвост в покое, с фырканьем пыталась поймать жука с блестящей изумрудной спинкой.

– Мартина, ты решила усыпить меня? – Змей опустил руки.

– А так можно? – не осталась я в долгу.

Заклинание от сминания ткани выглядело самым привлекательным…

С моих пальцев сорвались оранжевые огоньки. Стейн довольно кивнул. Огоньки ринулись к его одежде. Короткий взмах руки, и они полетели в меня! Отпрыгнув, я направила их обратно. По губам Змея скользнула хитрая улыбка. Неуловимое движение пальцев – и магия опять понеслась ко мне. Я дернулась в сторону и с размаху врезалась в сплетенную из тьмы сеть. Ее Стейн запустил не в меня, а в место, куда я отбежала.

Попыталась выпутаться, и тут на голову свалилось что-то тяжелое. Я рухнула на колени в траву и сердито покосилась на Юргена, каким-то чудом оказавшегося рядом и обездвижившего меня в дополнение к сети Змея магическим прессом.