Ход конем

Рипке сорвал с пояса пистолет и направил на раненого. Неожиданно между ними встала Милка. Через секунду пистолет уткнулся ей в грудь. Девушка не пошевелилась. Ганс стволом пистолета отгонял её, но медсестра явно чего-то не понимала. Тогда дуло застыло напротив её переносицы, и капитан взвёл курок. Девушка зажмурилась, из-под век потекли слёзы, но она не отошла. В этот момент в палату ворвался рядовой десантник.

– Господин капитан! Взвод Рыбаки уже в пещере, нас вызывают на подмогу. Дорогу знаем.

– Тогда пошли, – приказал он солдату и, проведя стволом по Милкиной груди, процедил сквозь зубы: – Нет у меня времени тобою заниматься, цыпочка. Живи, сука!

После ухода десантников Милка опустилась на стул, закрыла лицо руками и разрыдалась в голос. Старик взял её руку в свои.

– Будет тебе, дочка, всё уже прошло. Страшного ничего не случилось. Господь был милостив.

– Да что же они как звери? – всхлипывала она. – Это же госпиталь!

Старый партизан, морщась от боли, гладил её по рукам и успокаивал девушку.

– Знают, что конец их близок, вот и лютуют напоследок. Как лиса в курятнике, когда слышит погоню. А с тобой, дочка, всё будет в порядке. После войны замуж выйдешь, детей родишь, потом и внуков воспитаешь. Свадьбу сыграешь знатную, на всё село!

* * *

Выбравшись из пещеры, партизаны, следуя цепочкой друг за другом, через сливовый сад поднялись по крутому склону на гребень горного кряжа над долиной Унаца. Отслеживая обстановку и постоянно готовые вступить в бой, впереди двигались телохранители. Глигорич находился непосредственно рядом с маршалом. На приличном отдалении следовал арьергард охраны, обязанный задержать противника, давая возможность основной группе уйти или занять круговую оборону. В этом отряде был Подкопин.

Через час интенсивного движения Глигорич обратил внимание на то, что маршалу становится всё хуже и хуже. Лоб взмок, дыхание сбилось: Тито дышал открытым ртом, стараясь набрать как можно больше воздуха. Душан объявил небольшой привал.

В дозор выставили лучшего следопыта Драгана Црневича. Пробравшись на вершину горного кряжа, он вскинул бинокль. Среди горных лугов и перелесков, среди путаных и извилистых горных троп он заметил группу людей, шедших тем же маршрутом. Рано или поздно их дороги пересекутся. Приглядевшись, Драган различил англичан в полевой форме. Придерживая бинокль на груди, он побежал к начальству.

– Впереди по курсу движется группа англичан, фашистов не обнаружил, – доложил результаты разведки Црневич.

– Четыре человека вперёд, встретить англичан, – приказал Душан. – После встречи идём дальше.

* * *

После долгой беготни по лабиринтам пещер двое десантников наткнулись на грот, из которого был совершён побег. Сделав пару шагов, один из них попал в закамуфлированную дыру и с криком провалился. Второй не то чтобы помочь своему товарищу, он даже ойкнуть и испугаться не успел. Встав на колени, он с опаской заглянул в отверстие в полу.

Внизу, на узкой кромке гальки, неестественно подогнув под себя руки, лежал его напарник. Каска от удара слетела с головы, глаза были открыты, вода смывала кровь с пшеничного ёжика волос. Зелено-серый мундир, ставший от воды почти чёрным, неестественным пятном выделялся на фоне узкой полоски светлых камней. Парень, скорее всего, приземлился на скользкие булыжники, не удержался и упал на спину, сломав позвоночник.

Среди офицеров английской миссии, которую встретили партизаны, находился весьма обескураженный Рэндольф Черчилль. Но он нашёл в себе силы на слегка ироничный тон, обращаясь к Тито.

– Господин маршал, рад узнать, что вы в добром здравии и не пострадали при налёте.

– Я тоже рад, – ответил в его тоне Тито, – господин Черчилль, что вы живы. Пока удача на нашей стороне. Думаю, что вместе будет проще пробиваться к нашим соединениям, они где-то рядом.

– Тогда вперёд единым фронтом! – предложил Рэндольф.

Теперь уже объединённая группа продолжила движение, спешно уходя от того места, где они чуть было не погибли. На этот раз горы и пещеры едва не сыграли с ними злую шутку.

* * *

В грот ворвались Рыбака и оставшийся в живых десантник. Курт заглянул в отверстие в полу, посмотрел на труп, распластавшийся внизу, и зарычал с досады.

– Надо быть полным кретином, чтобы погибнуть, провалившись в дырку в полу. Хотя высота тут приличная, это тебе не с тренажёра прыгать. И вместо того чтобы сгруппироваться и приземлиться, как положено по уставу, свалился, как мешок с дерьмом, а не десантник Третьего рейха, – внушал Рыбака, и, посмотрев на солдата, сделал вывод: – Учи вас, учи, а вы всё равно всё просрёте.

Он уже направлялся к выходу, когда другие солдаты в радостном азарте затолкнули в грот двух офицеров Его Величества.

– Вот, поймали двух англичан! – распираемый гордостью, доложил один из них. – Они тут неподалёку шастали, а мы их…

– Приятный сюрприз на фоне полного ублюдства, – обрадовался Курт и обратился к англичанам на их родном языке: – Это вы эвакуировали Тито?

– Я не понимаю, о чем вы говорите, – ответил первый.

– Куда делся целый штаб партизан?

– Мы солдаты Его Величества, а не коммунисты.