Ход конем

Корнеев, с трудом стянув с ноги правый сапог, расстегнул ремни протеза, вытащил культю и размотал уже слегка спёкшуюся, поэтому с трудом отходившую от кожи на ноге, кровавую портянку. Он отложил её в сторону и стал дуть на кровоточащие рубцы. Это было бесполезно: дуновение не приносило облегчения. А может быть, сила в лёгких уже не та… Появился запыхавшийся Зеленин с флягой. Корнеев выхватил её и стал тонкой струйкой воды поливать культю. На его лице застыло выражение блаженства. Струйка воды лилась из фляжки, попадая на больную ногу, пузырилась и весело разлеталась по сторонам.

Когда первая боль утихла, он приказал капитану Зеленину:

– Свяжитесь по рации с нашей группой в Потоци, узнайте, как мы движемся, и дайте команду на соединение с нами. Выполняйте!

– Есть! – ответил Зеленин и исчез из вида.

Через четыре часа оставшиеся в живых офицеры советской военной миссии соединились с остатками отряда Тито. Численность объединённого отряда возросла до восьмидесяти человек.

* * *

Костер ласково и нежно лизали бока плоского солдатского котелка, из которого уныло торчало несколько пучков какой-то травы. Рядом водой из фляжки умывался Црневич.

– Трава – это не еда, товарищ Алёша! Зачем ты задумал меня отравить? Я же тебе никогда плохого не делал. Сутки без жратвы – кисло, – несколько театрально причитал югослав.

– Попробуй, а потом кочевряжься! Это не трава, а отвар. Душу согреет и мозги, которых у тебя нет, прочистит, – успокаивал его Алексей. – Хорошо, что воды кругом полно, без неё – катастрофа.

– Катастрофа будет тогда, когда меня раздует, как тыкву.

– Тогда тебе удобно будет врага атаковать, покатился и подминай всех под себя.

– Тебе бы лишь бы зубоскалить, а то, что товарищ твой голодной смертью помрёт, тебе наплевать.

– Вот тут ты…

В этот момент рядом с ними бесшумно возник Глигорич. И, как само собой разумеющееся, обратился к Подкопину как к старшему.

– Надо добыть еды, силы у всех на исходе, средний возраст наших подопечных – сорок пять – пятьдесят лет. Без еды они быстро выдохнутся. А в близлежащих сёлах раньше времени показываться нельзя. Там, скорее всего, парашютисты орудуют. А того, что есть у советских офицеров, на весь отряд точно не хватит.

– Задачка, – задумчиво протянул Црневич.

– Ты что-нибудь придумаешь, товарищ Алёша? – то ли просил, то ли утверждал Душан.

– Еду надо отнять у фашистов, – неожиданно предложил Подкопин.

– Прямо так взять и отобрать! У самих фашистов! – оценил наглость бывшего разведчика Драган.

– А не слишком ли? – усомнился Црневич.

– Так они всё равно преследуют нас, землю носом роют. И даже не могут себе представить, что мы рискнём их атаковать. Они думают, что мы петляем от них по горам, а тут мы их и накроем.

– Сам я – наглый человек, видал наглецов, но чтоб таких! – восхитился Црневич.

– Вы продолжите движение, – развивал свою мысль старший сержант, – а я с несколькими бойцами устрою засаду. Фашисты же идут по следу, а немцы – народ педантичный, всегда сухим пайком обеспечены.

– Сколько человек необходимо? – перешёл на деловой тон Душан.

– Кроме нас… ещё семь-восемь, – подумав, ответил Алексей.

– Где же их взять?

– А что, англичане и русские уже не в счёт? – возмутился Драган.

– Интересно у тебя мозги устроены, – непонятно кому сказал Глигорич.

– У нас говорят: «Голь на выдумки хитра». Жить захочешь, не так извернёшься. Главное – узлом не завязаться, дышать трудно будет.

– А ты, я смотрю, большой юморист, – едко заметил Глигорич.

– Зато – голова! – весело подначивал Црневич.

– Вот это точно! – улыбнулся Душан.

Глигорич ушёл назад, хотя правильнее сказать – исчез назад. Подкопин и Црневич замели следы своего пребывания на поляне. Уходя, Алексей осмотрел окрестности, мысленно готовясь к нападению.

Поляна, на которой отдыхали партизаны, была очень удобна для привала: небольшая овальная каменная чаша, сзади – отвесная скальная стена, с которой на площадку без специального снаряжения не спуститься. Справа – небольшая гряда из нескольких огромных валунов, обрамлённых мелким кустарником. Если занять эту позицию первыми, то получится прекрасное место для ведения огня. Вся площадка хорошо просматривается, а камни прекрасно защитят от вражеских пуль.

Слева, огибая скальную стенку, шла тропинка, которая отсекала площадку от фронтально спускавшегося к ней лесистого склона. На нём можно было легко укрыться и вести прицельную стрельбу. Если дождаться, когда вся группа преследования окажется на площадке, то, перекрыв отступление по тропинке, можно двумя ударами от валунов и склона, прижав противника к скалам, запереть его там. Тут все будут как на ладони. Если не выдать своего расположения раньше времени, то можно внезапной атакой уничтожить врага, расстреляв его, как мишени в тире. «Наверняка начнётся паника, а это будет нам на руку», – решил Алексей.