Ход конем

– На этот раз хорошие новости! Вот! – Глигорич указал жестом на своего спутника. – Они от лучшего командира нашего лучшего отряда, Драгана Крижича. Они вчера в тяжёлом и героическом бою одолели четников.

– Отличная новость, товарищ Крижич! Прекрасно, что мы даём по зубам негодяям, грабящим бедный народ! Рад встрече с одним из героев! – Маршал сделал шаг к Драгану и с удовольствием пожал ему руку. – Расскажите поподробнее.

Крижич машинально достал сигарету, запихнул её в рот и вытащил спички. Глигорич осёк его взглядом, но того, в свою очередь, остановил Тито.

– Что ты, Душан! Я простой человек, и дворцовые этикеты тут ни к чему! Товарищ Крижич, не стесняйтесь. Вы же в кругу друзей и соратников!

Крижич с видимым облегчением прикурил и сладко затянулся. Выпустив дым, он стал рассказывать, а не докладывать свою историю.

– Наши разведчики выяснили, что один из отрядов Дражи Михайловича решил сжечь небольшое село, а его жителей повесить. А они оказывали нам поддержку. Мы оперативно послали туда небольшой отряд. Думали сковать их, а затем основными силами уничтожить.

– А почему не сразу всем отрядом? – поинтересовался Тито.

– Они скоры на расправу, а пока весь отряд встанет под ружье, перебазируется… Одни бы трупы на деревьях висели да зола по полям носилась. Бывало, заходили в деревню, а там всё разорено, везде головёшки горят да жирное вороньё нагло ходит по дворам вперевалочку.

– Бедный народ! Один угнетатель сгинет, так на его место сразу двое более злых придут. Вы правильное решение приняли. И что же дальше?

– Имея численное превосходство, четники смогли запереть наших в пещере. Ещё немного – и всё, погибли бы все. Но у нас в отряде есть парень. Русский, бывший военнопленный, полковой разведчик, он проявил чудеса мужества и бился до конца.

– Погиб?

– Да нет, товарищ Тито! Этот и чертям в аду такой переполох устроит, что те сами с плачем сбегут! – разоткровенничался Драган. Глигорич, видя шальные искры в глазах Тито, тихо усмехался себе в усы. – Кончились патроны, так он ножом стал резать противника. Очень смелый человек. А тут мы всем отрядом подоспели. Если бы мы опоздали на минуту, то всё было бы кончено.

– А как зовут твоего героя?

– Товарищ Алёша.

– Прекрасное русское имя! Поздравляю тебя, командир, с таким солдатом!

– Так вот я и подумал, товарищ Тито, – заговорил Душан, поняв, что рассказ закончен и пора выводить разговор на тему, ради которой он был затеян. – Может, возьмём его в нашу «личную гвардию»?

– Исход войны зависит от результатов сражений на советско-германском фронте, поэтому нам нужно всеми возможными действиями оказать Красной армии помощь. Такой человек нужен на передовой. Безумству храбрых поем мы песню! Место героя в бою! В отряде есть такой герой, а ты, можно сказать, командира хочешь правой руки лишить!

– Слишком много вражеских агентов, мы выявляем их, но они засели, как жуки-короеды. Одного здесь прихлопнешь, а завтра уже появляются двое в другом. – Подчёркивая свою мысль, Драган громко хлопнул своими огромными ручищами. – Поэтому нельзя исключать попыток нападения на вас, товарищ маршал. Охрану нужно усилить.

– Кто о чем, а вшивый о бане, как говорят русские. И что обидно – свои же… Везде иуды! – Тито прикрыл ладонью лицо, выдержав должную паузу, и тихо, по-домашнему, обратился к Драгану: – Товарищ Крижич, может, отдашь нам бойца?

Такая постановка вопроса для командира партизанского отряда была что острый нож в сердце, но разве он мог возразить самому товарищу маршалу Тито!

Драган был уверен, что с приходом Подкопина его отряд стал действовать намного лучше. Ничего не изменилось в тактике и стратегии. Тут Крижич владел просто высшим пилотажем. И бил фашистов задолго до появления товарища Алёши. Но с приходом русского в отряде обосновалась Удача! Её на вес не взвесишь и пальцами не потрогаешь. Но она появилась! Хотя странно представить крылатую воинскую богиню Нику в образе бритого наголо русского старшего сержанта, но все же… Чем чёрт не шутит? И уж очень не хотелось своими же руками передавать кому-то другому эту птицу удачи. Но теперь, видимо, придётся. И вслух неуверенно произнёс:

– Ну, если для пользы общего дела…

– Товарищ Глигорич, для общего дела? – спросил Тито начальника своей охраны.

– Для общего, общего, – мгновенно уловив настроение разговора, согласно закивал тот.

– Если так… Жаль, конечно, хороший боец, отличный товарищ. Удачливый черт! Но забирайте! – сказал, то ли от досады, то ли в азарте разговора махнув рукой, Душан.

– Вы не переживайте, товарищ Крижич. Чтобы хоть как-то компенсировать потерю такого хорошего бойца вашим отрядом, мы вам первым выделим новое оружие и боеприпасы.

– Спасибо, товарищ маршал! – неискренне поблагодарил Тито Крижич.

Поскольку аудиенция была окончена, Глигорич и Крижич оставили Тито одного.