Ход Конём

— Были? — Антон выглядел искренне удивленным, — кто например? Ты помнишь кого-нибудь… ну, чтобы, хотя бы до совершеннолетия дожил? Мне кроме Петра Первого никто в голову не приходит. Так за него там то мать правила, то сестрица, пока он в Преображенском свои «потешные войска» строил. Тоже мне «царь». А когда мать померла, ему уже двацать два было. И то, Иван еще два года за него отдувался. Пока тоже концы не отдал. Так что, это не считается… Ну, Нерон еще был… Но ему целых семнадцать было. И у него Сенека был. Первые пять лет, он Нерона к рулю и не подпускал. Ой! Ник, а давай ты будешь моим Сенекой? — глаза мальчишки загорелись надеждой, — а? Давай вместе туда заявимся и сделаем тебя регентом? Вот это им точно всю игру расстроит! Давай, а?

— Ну что ты, малыш? — возразил Копейкин как можно мягче, — ну какой из меня Сенека, ты что? Я солдат, а не мыслитель. Это невозможно, малыш. Я не могу быть регентом, — он покачал головой и твердо добавил, — исключено.

Как-то он так это сказал… уверенно… что Антон сразу понял — уговаривать бесполезно.

— Что же нам делать тогда? — спросил он безнадежно, — Ник, ты только не отдавай меня им, ладно? Ты же мне обещал, помнишь? Я что хочешь буду делать! Все, что скажешь… только не прогоняй меня, хорошо?

— Tихо, тихо, — сказал Копейкин испуганно. Ему показалось, что мальчишка опять собиратеся реветь. Он присел на корточки, так чтобы глаза были на одном уровне, приблизил свое лицо к лицу мальчика, а руки положил ему на плечи и сказал медленно, тихо и настойчиво:

— Никто тебя отдавать не собирается. Ты что, малыш? Я же обещал. Не хочешь быть королем — не надо… подумаешь… — он улыбнулся и подмигнул Антону, — да любой другой мальчишка полжизни отдал бы… Ну ладно, ладно… чего ты? Я шучу просто…

— Все не так плохо, малыш, не переживай, — снова заговорил он, не зная кого он в первую очередь успокаивает — мальчика или самого себя, — все-таки, мы теперь знаем больше, чем утром. Это хорошо. Нужно нам тебя как-то в Москву вывозить отсюда, вот что, раз уж ты в Эстебанию не хочешь… Да не дергайся ты. Шучу… Улететь нам просто так не дадут, боюсь… да и с документами проблемы. Вряд ли мне позволят просто так вывезти из страны чужого ребенка. Об этом ихний министр, похоже, не подумал… Ладно, будем дальше думать, — решил он поднимаясь, — пойдем малыш, чего тут стоять в подворотне?

Он отпустил плечи мальчика и, глянув мельком на труп кошки, поднял с земли стакан и аккуратно вылил содержимое в решетку канализации у края дороги. Чтобы еще кто-нибудь не попробовал.

После этого, Кэп снова повернулся к мальчишке, положил руку ему на плечо и развернул к выходу из переулка.

17

Антон тоже оглянулся на трупик кошки и пошел за Кэпом, стараясь держаться к нему поближе.

Они снова вышли на главную улицу и пошли вдоль набережной.

Впереди, у кромки пляжа стоял небольшой домик, крытый, естественно, пальмовыми листьями, с большой коряво намалеванной вывеской над дверью:

«Balloon rides! Fly over the sea in а gondola of a hot air balloon! Unforgettable experience! Only $50».[73]

Антон дернул Кэпа за рукав и посмотрел на него широко раскрытыми глазами.

— Ник, давай полетаем, а? Пожалуйста! — взмолился он, — я… всю жизнь мечтал… на шаре… Давай, а?

Копейкин остановился, в нерешительности переводя взгляд с кричащей вывески на светящееся от восторга лицо ребенка и обратно.

— Да, черт с тобой! — решил он, — беги, покупай билеты… Только внутрь не заходи без меня, — предупредил он, — так, чтобы я тебя все время видел, понял?

Антон сорвался с места и рванул через улицу.

И сразу же на его лохматом затылке заплясал такой знакомый капитану красный «зайчик» прицела. Задержавшись на затылке всего мгновение, он переполз на спину, потом еще ниже и остановился где-то внизу, у копчика.

В спину Копейкина уперлось широкое дуло, а в ухе раздался быстрый шепот:

— Только без глупостей. На крыше снайпер. У него приказ стрелять по суставам. Мальчик не умрет, но ходить больше не будет. Медленно заведите руки за спину.

Копейкин умел проигрывать. Быстро оценив обстановку, он понял, что сделать ничего не сможет. Вырубить кадра с пистолетом за спиной труда бы не составило, — уйти в сторону и вниз, одновременно вмазав каблуком назад, в подъем стопы, а локтем правее и выше — в плечо руки, держащей пистолет, упасть на землю, сгуппироваться подсечь, вскочить на ноги и добить каблуком в лицо.

Копейкин мысленно прокрутил свои действия… да, все именно так и получилось бы… если бы не мальчишка, который успел уже отбежать на несколько шагов. Будь он поближе, хоть на пару метров, была бы надежда дотянуться до него в прыжке и сбить с ног, заставив откатиться в сторону и, пока снайпер переводит прицел, успеть заслонить его телом вырубленного к тому времени бандита. Но мальчик был слишком далеко. Одним прыжком до него не достать, а сделать второй Кэпу уже не дадут.