Ход королевой

- Учту на будущее, - юноша хмыкнул, присаживаясь на край постели зельевара. - Слушай, ты действительно считаешь, будто я сдам тебя и Малфоя при первой же возможности?

- Нет. А вот насчет второй возможности уже не уверен.

- Хор-рошенького же вы обо мне мнения! Одно слово: слизеринцы!

- Ты сам все аргументировал, - Снейп помолчал. - Знаешь… наверное, я должен сказать тебе спасибо.

- За что? За то, что помог во время допроса? Это было в моих же интересах.

- Если не ошибаюсь, я играю не такую уж важную роль в твоей стратегии.

- Это ты так думаешь, - Гарри ухмыльнулся. Зельевар вопросительно поднял бровь. - Что? Я не собираюсь ничего рассказывать. Пока рано.

- Не боишься, что потом будет слишком поздно?

- Наоборот, рассчитываю на эффект неожиданности.

- Даже так? А ты не так прост, как кажешься, Гарри…

- У вас сегодня день комплиментов, профессор?

- Похоже на то, - Снейп усмехнулся. - Ты просто так зашел или по делу?

- Второе. Я хотел сказать, что на тебе - Флитвик и Помфри. Близнецы занимаются Ремусом и Тонкс, а я беру на себя Хагрида. И попробую МакГоннагал уговорить вернуть Сибиллу обратно…

- Зачем тебе сдалась эта ворона?

- Пригодится, - Гарри загадочно улыбнулся. - Лучше посоветуй, что делать с Нагини? Похоже, все считают, что ее следует прикончить. А если я ее просто отпущу, это вызовет лишние подозрения…

- За каким Мерлином ты ее вообще с собой тащил?

- Лорд предложил. В приказной форме.

- Тогда объяви ее своим домашним питомцем. Минерве заяви, что змея, освободившись от частички души нашего Лорда, прониклась к тебе глубочайшей благодарностью и вызвалась быть твоей верной защитницей. Убивать ее жалко, в Запретный лес выпускать опасно. А в качестве контраргумента выдашь Ордену какую-нибудь информацию, которую не жалко, и скажешь, что это от Нагини.

- Думаешь, поверят?

- А что? Веритасерумом ее не напоишь. А ты можешь сказать, что змеи не могут лгать змееустам. Кто проверит?

- Я больше всего боюсь, как бы меня проверять не начали, - признался Гарри.

- С какой стати? Ты все лето был дома. Никуда не выходил. Никаких подозрений вызывать не должен.

- А тебе не кажется, что я слишком уж поспешно принял твою и Драко сторону?

- Это тебя комплекс героя и спасителя мира замучил.

- Угу, аж два раза… - юноша вздохнул. - Ладно. Меньше нервов, больше дела. Я пошел. Спокойной ночи, профессор!

- И тебе того же, Поттер.

Гарри закутался в мантию-невидимку. Словно от порыва ветра отворилась дверь в Больничное крыло, помедлила, и с тихим скрипом закрылась. Северус расслабленно откинулся на подушку и закрыл глаза.

В дальнем углу помещения внезапно замерцал воздух, выталкивая из себя высокую худощавую фигуру. Человек бесшумно приблизился к кровати зельевара, покачал головой, вздохнул. Почувствовав на себе пристальный взгляд, Снейп широко распахнул глаза, уставившись на нацеленный ему в грудь кончик волшебной палочки.

- Вы?!

- Здравствуй, Северус, - и сразу же, пока зельевар не успел прийти в себя. - Империо!

Хогвартс. Где-то через две недели

С тех пор, как Северус Снейп и Драко Малфой «свалились» к порогу дома Блэков, прошло около двух недель. Все это время они находились в Хогвартсе. Бесконечные допросы, проводимые Аластором Хмури и иже с ним, замучили не только самих допрашиваемых, но и весь остальной коллектив. В конце концов, даже Минерва смирилась с тем, что подозреваемые не лгут, и на самом деле действовали в интересах Ордена Феникса. Наконец их оставили в покое.

Гермиона, вернувшаяся в Хогвартс двумя днями позже Гарри, взяла Малфоя-младшего под свое крылышко. На самом деле, дела обстояли с точностью до наоборот, но кто докажет? И авроров, и преподавателей удивляли неожиданные изменения в характере блондина: нападки на маглорожденную девушку прекратились полностью, теперь в отношениях этих двоих прослеживались некое взаимное уважение и даже доверие. Гарри знал, что Драко просто в спешном порядке доучивает Грейнджер тем основам, которые должен знать любой чистокровный волшебник, - он и сам прошел схожий курс под руководством Лорда.

У Снейпа, как только он покинул Больничное крыло, состоялся весьма обстоятельный разговор с Люпином. Неизвестно, о чем они договаривались, но на следующий же день лаборатория в подземельях вновь перешла в полную компетенцию мрачного зельевара. Вместе с ним там постоянно пропадали Ремус и мадам Помфри. Хмури, решившему было разведать гнусные делишки Упивающегося, сообщили, что Северус занимается усовершенствованием зелья для оборотней, и мешать ему не следует.

А Гарри большую часть времени проводил в библиотеке. Точнее, в Запретной Секции. Филча в Хогвартсе летом не было, а мадам Пинс было предъявлено разрешение, подписанное профессором МакГоннагал, в котором говорилось, что «Поттер проводит некоторые исследования, связанные с Тем-Кого-Нельзя-Называть», в связи с чем ему дозволено пользоваться любыми материалами. Вместе с брюнетом в библиотеке, как правило, появлялась и гигантская змея, с которой юноша периодически советовался на парселтанге.