Ход королевой

В двадцатых числах августа приехали Уизли. Вместе с ними прибыли Мундугус Флетчер, Дедалус Диггл, Эмили Вэнс и прочие маги, составляющие костяк Ордена Феникса. Гарри сразу понял, что это неспроста. Поэтому, когда Тонкс заглянула в библиотеку и фальшиво-веселым голосом попросила юношу оставить на время дела и пойти вместе с ней, тот безропотно подчинился, предчувствуя, что сейчас-то самые больше неприятности и начнутся. Орденовцы собрались в классе Трансфигурации. Последним вошел Снейп, на которого тотчас же устремилось множество недоуменных и злобных взглядов.

- А этот что здесь делает? - поинтересовался Дедалус Диггл. Северус одарил его насмешливой улыбкой.

- Мне бы тоже хотелось это знать, - проворчал Хмури. - Но Минерва сказала, что доверяет ему.

- Сейчас вы все поймете, - МакГоннагал поднялась и оперлась кончиками пальцев на учительский стол. - Две недели назад Северус прибыл в дом на Гриммауд-Плейс, обладая неоспоримым доказательством своей невиновности. Вместе с ним был Драко Малфой, изъявивший желание перейти на нашу сторону.

- Неоспоримое доказательство? - Кингсли усмехнулся. - Откуда оно взялось, Минерва? Еще два дня назад вы сами утверждали…

- Не важно, что я утверждала, - МакГоннагал неодобрительно покосилась на Шеклботта. - В Северусе я никогда не сомневалась. В основном мои действия были направлены на мистера Малфоя, точнее на выявление лжи в его словах. Однако некоторые факты смогли убедить меня в его искренности.

- Все-таки я не понимаю, - с беспокойством произнесла Молли. - Откуда такое доверие? Северус же убил Альбуса! И мы все присутствовали на похоронах. Или…

- Никаких «или», - Минерва устало вздохнула. - Северус действительно наслал на директора Смертельное проклятие. Извиняет его только то, что действовал он под Нерушимой Клятвой, данной матери Драко Малфоя. Но не это послужило причиной моего доверия…

- Кхм-кхм, похоже, я немного опоздал? - головы всех присутствующих стремительно обернулись на мягкий, добродушный голос, послышавшийся от двери. Длинная белая борода, фиолетовая мантия в желтых звездах, смешные очки-полумесяцы…

- Пр… профессор Дамблдор?! - первым очнулся Гарри. Вскочил, опрокинув стул, и бросился к директору. - Вы живы?!

- Да, мальчик мой, - ответил Альбус, по-отечески обнимая юношу. - Я действительно жив.

Снейп смертельно побледнел, стиснув пальцы так, что ногти впечатались в ладонь.

- Но… как…?

- Очень просто, Северус, - Дамблдор дружелюбно улыбнулся. - Удачное стечение обстоятельств.

- Я не понимаю…

- Проклятие попало в другого… другое существо. Тревора, жабу мистера Лонгботтома, - пояснил Альбус. - Я наткнулся на нее перед тем, как пойти вместе с Гарри в пещеру за медальоном. Машинально подобрал, решив отдать позже. Это и спасло мне жизнь. Того мига, когда ты ворвался в Башню, и все повернулись в твою сторону, мне хватило, чтобы незаметно достать из кармана Тревора и спрятать его, прижав руки к груди. Я очень рассчитывал на то, что ты сможешь произнести Смертельное проклятие, но оно не будет достаточно мощным… В тот момент, когда зеленый луч устремился ко мне, я подставил жабу под удар. К счастью, этого оказалось достаточно.

- Но вы же выпали из окна! - вскричал Гарри.

- А, я сделал это специально. К счастью, силы моей природной магии хватило на то, чтобы смягчить падение, - ответил Дамблдор. - Потом, когда я убедился, что никто не смотрит в мою сторону, я подобрал свою палочку, которая по счастью упала рядом со мной, и трансфигурировал бедное животное в свое тело. А сам направился в Министерство Магии. Мне было ужасно жаль, что я не мог в тот момент помочь вам в битве, но, если бы Вольдеморт узнал, что я жив, это бы все испортило… К тому же мне надо было излечиться от отравления. До поры до времени я скрывался у Скримджера. Именно он помог мне доказать всем, что тело у подножья Астрономической Башни - подлинное.

- Но почему вы ничего не рассказали нам раньше?! - воскликнула Молли.

- Я не мог, - признался директор, сверкнув стеклами очков. - Поначалу министр вообще отказывался отпускать меня в Хогвартс. А когда я вернулся сюда, в середине лета, было неразумно устраивать незапланированную встречу. За школой следили, несомненно. Только сейчас, когда приближается начало учебного года, ваше появление здесь не вызовет излишних подозрений.

- Но почему же вы скрывались, когда я вернулся сюда? - с обидой спросил Гарри. - Вы хоть представляете себе, как тяжело было думать, что вы умерли?

- Я все понимаю, мальчик мой, - Дамблдор вздохнул. - Но поверь мне, я не мог иначе. Несомненно, я доверял Северусу, но вот насчет Драко, признаюсь, я поначалу сомневался, поэтому решил выждать, втайне наблюдая за ним.

- И что же интересного вы обнаружили? - Снейп привычно скривил губы.

- Я думаю, он говорит правду, - кивнул Альбус. - Невозможно представить, что Вольдеморт, ради нового шпиона в Хогвартсе, мог бы пожертвовать одним из хоркруксов. Ведь я не ошибаюсь, Гарри, змея у тебя?

- Да, - кивнул брюнет. - И совершенно безвредна.

- Ты не возражаешь, если я сам попробую убедиться в этом?

- Я не…