Ход королевой

Из оркестровой ямы донеслись истошные крики. Лишь те, кто сидел вплотную к подмосткам, видели, как из раны хлынула кровь. Шпилька выпала из хрупких пальцев. Остолбенев, я смотрела на алые потоки – вне всяких сомнений, подлинные.

Танцовщица опустилась на землю – грациозная даже после смерти. Заиграл оркестр. Ее партнер с гарнитурой в ухе поднял бесчувственное тело высоко над головой, исполнил грациозный пируэт и с деревянной улыбкой исчез за кулисами. Публика, за исключением потрясенных сошек, восторженно хлопала.

Нечто странное зрело у меня внутри. Марилена Брашовяну, уроженка Румынии, своими глазами наблюдала вторжение и выбрала сегодняшнюю ночь, чтобы обагрить своей кровью пышную ложь Сайена.

Легионер забарабанил по прутьям решетки:

– Сороковая, подъем!

Одна рука манила меня. Другая сжимала шприц. Очередная доза.

Наркотик.

Кожа мгновенно покрылась мурашками. Вид иглы отрезвил меня, рассеял пелену, навеянную празднеством.

Ясный рассудок.

Мой рассудок был ясен как никогда. Никакого помутнения. Зрение четкое, фантом готов к бою.

Первый укол оказался пустышкой.

– Шевелись, девочка, – скомандовал легионер.

Я покосилась на свои ладони. Не трясутся.

Уловка.

Альсафи. Очевидно, он подменил шприцы. Мне вкололи что-то безобидное, вроде физиологического раствора. Как удачно: здание почти опустело, все отправились на торжество. Пока мероприятие не закончится, лишь горстка легионеров отделяла меня от «Экстрасенса».

Упорство.

Легионер наставил на меня пистолет:

– Иди сюда. Живо.

– А если не послушаюсь? И что ты сделаешь? – промурлыкала я. – Выстрелишь? Наследная правительница с тебя шкуру спустит.

Дуло не опустилось, однако мне уже случалось смотреть в лицо смерти, и ничего – выжила. Выругавшись, легионер сунул пистолет в кобуру, снял с пояса связку и принялся перебирать ключи. Досадная оплошность. Ярость бурлила во мне, воспламеняя кровь. Огонь ненависти разгорался все ярче.

Легионер распахнул дверь и тут же повалился навзничь, сбитый моим телом как тараном. Мы покатились по полу. Моя ладонь легла противнику на лицо, сдавливая что есть мочи, пока он не выпустил оружие. Руки у меня тряслись, пока легионер отчаянно хватал меня за волосы, шею, царапал плоть. Замахнувшись, я ударила его прикладом по виску, потом еще раз и еще, пока не брызнула кровь. Подобрав связку, я втащила бездыханное тело в камеру и дрожащими пальцами заперла дверь.

Слева раздались шаги. Сжимая пистолет и ключи, я метнулась в противоположную сторону, босые ноги бесшумно скользили по мрамору.

Не одна Марилена Брашовяну омрачит сегодня Сайену триумф. Если мне суждено умереть, то пусть хотя бы Каста мимов обретет свободу.

С бешено колотящимся сердцем я свернула за угол, повторяя про себя как молитву: «Только не смотрите камеры, только не смотрите камеры». Ощущение эфира вернулось, позволяя благополучно миновать охранные посты и не нарваться на Вэнс, притаившуюся в здании.

Фантом витал в поисках комнаты со стеклянной пирамидой и вскоре обнаружил ее в дебрях архонта. Я упорно ковыляла по мраморному полу, стараясь не обращать внимания на боль. По необъятному периметру здания сновали два отряда легионеров. Фантом слишком поздно засек чужой лабиринт: пришлось юркнуть в кабинет министра финансов и, обливаясь холодным потом, спрятаться за шторой. Одно неверное движение – и меня вновь запрут в камере, откуда уже не выбраться. Даже без воздействия препаратов моя форма оставляла желать лучшего: в таком состоянии физическую схватку не выиграть.

Когда легионер удалился на приличное расстояние, я тенью выскользнула из кабинета обратно в лабиринт, потом поднялась вверх по лестнице. «Экстрасенс» явно располагался где-то выше.

Тускло освещенный коридор второго этажа пустовал. Темнота слега упокоила натянутые до предела нервы. Сигнал шел откуда-то сверху, надо было только понять, откуда именно.

Скорее всего, ядро спрятано в одной из двух башен, венчающих архонт по краям. Башня инквизитора служила по совместительству звонницей. А вот вторая…

Пальцы лихорадочно перебирали ключи. Ни единого с пометкой «башня Виктории». С другой стороны, о хранилище знали лишь Вэнс и наследные правители, только они имели туда доступ.

Стряхнув оцепенение, я снова тронулась в путь. Большинство дверей в здании запирались электронными замками, но наверняка они были снабжены и обычными, механическими – в противном случае легионеры не таскали бы с собой тяжелые связки. Электроника – штука тонкая, может сломаться в любой момент, а ключ никогда не подведет.

Внезапно включилась охранная сигнализация. Пульс у меня зашкаливал. Неужели мой побег вскрылся или это выходка Брашовяну активировала тревогу? На окна опустились металлические жалюзи, вокруг заметались бело-голубые лучи аварийного освещения. Адреналин хлынул по венам, прогоняя боль. Благополучно миновав очередную группу легионеров, я очутилась в вестибюле, устланном черным пушистым ковром, и с окнами вдоль стены. Коридор упирался в сводчатую, утыканную шипами дверь с табличкой «башня Виктории». Дыхание участилось. Ядро находилось прямо надо мной.