Ход королевой

– Мне удалось выяснить, что ответственность взяла на себя UDA, Ассоциация обороны Ольстера[11]. Это ячейка радикальных протестантских террористов. Они худшие наши враги.

– Мне в это как-то не верится. Это похоже на прикрытие. По-моему, у нас другой противник.

– Английские секретные службы? МИ-5?

Николь достает из сумки маленькую складную шахматную доску, кладет ее на кухонный стол, расставляет фигуры.

– Думаю, у нас с ними шахматная партия…

– Поразительно, что ты так любишь шахматы, обычно эту игру считают мужской.

– Это отрыжка старомодного мачизма. Сейчас развелось много шахматисток. Для меня шахматы – способ понять мир. Мой отец говорил, что все на свете – стратегия. Шахматы позволяют проверить это правило на практике. Когда я играю, у меня чувство, что на доске с шестьюдесятью четырьмя клетками можно воспроизводить любые события.

– Вариантов-то не счесть…

– Так и есть, причем по мере развития игры все усложняется.

– Игра… Я всегда считал, что игры – детское баловство. Если честно, сам я не люблю играть.

– Ни в одну игру? – удивляется Николь.

– Ни в одну. Даже в детстве не был любителем «классиков».

Николь двигает фигуры, в ее исполнении это напоминает изысканный танец.

– А по мне, человек позволяет себе быть собой только во время игры, – говорит она. – В игре он реализует все то, чего не смеет делать в реальной жизни, развивает свой потенциал. В игре душа освобождается от страха не понравиться, нарваться на чужое осуждение, забываются детские обиды, все заботы из-за здоровья, работы. Все, что остается, – это конкретный расклад в партии.

Райан приглядывается к фигурам на доске. Николь продолжает:

– Игра – последнее место, где взрослому еще позволено вести себя по-детски. Это очень полезно. В игре можно проявлять жесткость, несправедливость, злость – без малейших последствий. Вместе с концом партии всему этому приходит конец.

– Ты меня не убедила.

– Кстати, слово jeu[12] происходит от латинского jocus, что значит «радость». В мире сплошных запретов игра не дает впасть в отчаяние.

– Хочешь прочесть мне свой курс социологии? – с иронией спрашивает ее партнер.

– Нет, всего лишь пытаюсь растолковать тебе нечто очень важное. В Китае коммунистическая партия запретила все наркотики, но не посягнула на игру маджонг, потому что знает, что это черта, которую нельзя переступать. Народу требуется пространство, где можно расслабиться, освободиться от давления. Лото, казино, покер – это стабилизаторы эмоций.

– Это может превратиться в зависимость.

– В целом от пристрастия к играм больше пользы, чем вреда. Потому и существуют целые города игр – Лас-Вегас, Макао, где вся экономика построена на игре. Что до шахмат, то это не просто детская игра, доказательством чему служит то, что в шахматы играют все крупные политики.

Райан чувствует, что для Николь это очень серьезная тема. Он не хочет с ней спорить и мирно пожимает плечами.

– У всех свои пристрастия. Я обожаю верховую езду. Между прочим, обещают хорошую погоду, поезжу-ка я верхом по лесу. Не каждый день к нашим услугам бывает целая конюшня плюс благоприятная погода. В прошлый раз я разведал здесь чудесные тропинки. Хочешь поехать со мной?

Он – сама конкретность. Меня злит, что он не пытается вникать в более абстрактные понятия. Такое впечатление, что весь смысл жизни для него – это война, Ирландия, пиво и его чертовы лошади.

Жаль, что он такой примитивный.

Впрочем, когда ведешь партизанскую войну, не надо задавать себе лишние вопросы. Больше простоты и решимости, тогда будешь действовать без колебаний.

– Прости, но это не для меня, – сознается она.

– Не хочешь попробовать поездить на одном из наших чистокровных жеребцов? – не отстает он.

Не беда, мне полезнее общаться с дополняющим меня человеком, чем с моей копией.

Она берет черного коня и гладит его гриву.

– Если честно, я не выношу лошадей. Они, кажется, отвечают мне тем же. В тех редких случаях, когда я пыталась сесть в седло на отцовском ранчо, лошадь чувствовала, кажется, мою неприязнь и сбрасывала меня. Предпочитаю спокойно готовиться к следующей лекции. В этот раз речь пойдет как раз о разнице между коллективными и индивидуальными играми.

Она ставит коня на доску напротив ферзя.

– Хочешь, насмешу? Даже в шахматах я не выношу коней! Конь – коварная фигура, перепрыгивающая через другие фигуры и ставящая вилки.

– Как это?

– Конь может нападать на две фигуры одновременно, заставляя противника терять одну или другую. – Она берет белую пешку. – Пешки – вот кого я люблю! Еще слонов. А ферзя и коней – ни капельки.