Ход в Шаолинь

Лошади стояли у коновязи. Джао Даши после вчерашнего инцидента распорядился не расседлывать их. Сторож, увидев бегущих людей и их преследователей, мгновенно испарился. Микола запрыгнул на своего коня сзади, по-ковбойски, и помчался галопом обратно по направлению к преследователям. Огненный хлыст требовал много Ци, и он снова выхватил сабли.

Противник пустил в ход луки. Град стрел осыпал всадника. Микола был признанным мастером фланкировки – искусства вращения шашкой. Создав вокруг себя защитную сферу из летающих клинков, он врубился в ряды тибетцев и разметал их в стороны. Но одна стрела все-таки догнала лихого казака. Микола выпал из седла, и лошадь за стремя потащила его в темноту.

– Ах! – выдохнули ребята.

Маневр Миколы дал им возможность вскочить на лошадей. Но цена была слишком высока.

– Он жив еще! – крикнула Света. – За ним!

– Нет! – приказал Джао Даши громовым голосом. – Быстро, иначе все здесь останемся!

Они пришпорили лошадей и вихрем понеслись прочь.

Глава 2 Под мостом

Безумная скачка продолжалась около часа. Наконец впереди они увидели каменный мост с арками. Джао Даши поднял руку, привлекая внимание.

– Спускаемся вниз, попробуем обмануть погоню.

Они, поддерживая взмыленных лошадей под уздцы, осторожно спустились по крутой тропинке и спрятались под аркой моста. Стали ждать. Но никакой погони не было.

– Странно, – сказал Джао Даши.

– Бедный Микола, – проронила Света.

Все вздохнули. Они решили перевести дух и дать отдых лошадям.

– Мастер, кто они? – спросил Серега.

– Сначала я подумал, что это просто тибетские купцы, торговцы козьей шерстью. Ну, выпили слишком много саке, стали буянить. Однако, когда они уходили, я почувствовал, что с ними есть еще кто-то, кто не участвовал в потасовке. Тогда я решил подготовиться к обороне основательно. Но… этого оказалось недостаточно.

– А этот серый в капюшоне, он… человек? – Женька поежился.

– Это маг Бон-По, жрец Черного Пути.

– Они наши враги! – пылко добавил Чжи Минг.

– Но… он человек? – настойчиво переспросил Женька.

– И да и нет, – ответил Джао Даши. – Он прошел обряд погребения, и его снова оживили. Он Чиан-ши.

– Зомби! – крикнул Серега. – Это называется зомби. Женька, помнишь, мы в видеосалоне «Битлджуса» смотрели?

– По-омню. – Женька заулыбался во весь рот.

– Совсем, что ли? – оборвала их Света. – Вы еще про «Семейку Аддамс» вспомните. Нашли время… Мастер, а как он подловил нас?

– В тот момент, когда косматый бросил в тебя чашку, я и Микола инстинктивно перешли в Пустоту. Маг специально подстроил это, чтобы запомнить наши «струны гучжэна», нашу «мелодию в Пустоте».

– В радиолокации это называется «спектральный образ цели», – выпендрился Серега.

– Да, – сказал Джао Даши. – А в химии – хроматография. Так вот… Он незаметно добавил нам сквозь Пустоту свою струну. Немного поменял наше звучание. Сунь-цзи в трактате «Бу Хо Хонг» называет такой прием «подарить клопа». И через это получил контроль над нашей Ци.

– А над нашей? – спросила Света.

– Тебя он точно недооценил, – задумчиво ответил Джао Даши. – Думаю, он решил, что опасность для него представляем только мы с Миколой. Такой сильный маг, как Чиан-ши, при неожиданной атаке может заблокировать сразу нескольких Идущих начального уровня. К тому же ему помогали эти косматые дикари. Кстати, а как тебе удалось выйти из-под его контроля?

Света рассказала. Джао Даши покачал головой.

– Прием «взгляд за горизонт», который вы назвали «летающий глаз», предполагает концентрацию Ци в одной точке. Такой сгусток энергии Чиан-ши точно засек бы. Ты говоришь, что твой взгляд в Пустоту напоминает туман. Можешь продемонстрировать?

Света перешла в хронотранс и освободила туман другого зрения. Она видела все кругом на десятки метров, как единое целое. И одновременно могла разглядеть каждый цветочек, каждую букашку в отдельности. Ее внимание привлекли опоры моста. Под водой они были украшены барельефами в виде драконьих голов, заросших улитками и водорослями. Наверное, изначально барельефы находились выше, но со временем ушли под воду. У пасти каменного чудовища застыла маленькая разноцветная рыбка. Света дотронулась до нее. Чешуя была шершавая и холодная. Взгляд Светы скользнул вверх. На поверхности воды она увидела водомерку. В том месте, где лапки насекомого соприкасались с водой, образовались ямки, как на воздушном шарике, если надавить на него пальцем. Света вспомнила про эффект поверхностного натяжения, о котором им рассказывали в школе. Мост был построен из массивных каменных блоков, сплошь покрытых мхом. Света погладила влажные зеленые заросли, и они смешно пощекотали ее. Выше, на перекрытиях, были выбиты иероглифы. «Наверное, имена строителей или описание какого-то знаменательного события», – подумала Света. Пол моста был устлан гладко отесанными плитами с причудливым орнаментом против скольжения.

В одно мгновение, осмотрев достопримечательности, Света вернулась к друзьям.

– Ну как? – спросила она.