Ход Вивисектора

– Будь осторожен сегодня – вдруг промолвил Нокт, разглядев в глазах Асити не только внезапную весёлость, но и искру злого умысла, которая при правильном обращении могла погубить кого угодно. Дион взглянул на брата и ничего не ответил. Его занимали такие же мысли, но в отличие от Нокта, русоволосый юноша не испытывал страха.

«Будь, что будет» – мысленно проговорил он и тоже отошёл от посёлка.

Тем временем, на помрачневшем небе зажглись россыпи белых звёзд. Ветерок, который дул сегодня целый день, вскоре исчез. Полевые травы, в некоторых местах достигая невероятной длины, неподвижными стенами окружили поселение фаратри. Луна, бывшая днём лишь белесым призраком, теперь сияла среди звёзд желтым диском.

Где-то в лесу иногда ухал филин, и в одиночестве чиркала неизвестная упорная птичка…

Костёр развели уже в темноте. Груда сухих веток, за день нагретых солнцем, теперь трещала и искрилась, подпитывая оранжевые языки пламени. Прошло четверть часа, и вокруг снова начали собираться фаратри, которые нынешним утром стояли на площади города Дэма в белых плащах.

Разговор завязался сам собой, со временем.

Слова, закручиваясь в незамысловатые фразы, перелетали с одних уст на другие, поддерживая довольно приятную атмосферу. Говорили обо всём: о годе испытаний, трудностях жизни и завтрашней охоте. Последняя тема в продолжение вечера стала пользоваться особенной популярностью. Все знали, что запасов, привезённых сверху, хватит всего на пару дней, а значит, добывать пищу самостоятельно нужно начинать как можно раньше.

Юноши готовились продемонстрировать свои охотничьи навыки, девушки не оставали от них и тоже рассчитывали принести в свои домики отличную добычу.

– Не знаю, кто будет первым, но, во всяком случае, я обгоню тебя, Нокт, можешь не сомневаться! – вдруг воскликнул плечистый парень, с короткими курчавыми волосами. Его звали Наил. Сейчас он улыбался, задиристо поглядывая на черноволосого юношу.

– Если тебе так принципиально, можешь забирать себе первого оленя. Я заберу первого кабана – усмехнулся Нокт, дав понять, что слова Наила всего лишь слова, его же – истина.

– Поглядим – вдруг помрачнев, отозвался курчавый. Все засмеялись. Наконец, из своего шалаша вышла припозднившаяся Асити, одетая максимально развязно. Думаю, нет смысла описывать её одеяние. Читатель с богатым воображением в наше время повсеместной пошлости может без особого труда всё представить сам. Итак, она вышла, босая подошла к костру и расправила бурые крылья. Их цвет был её гордостью. Такой экзотической расцветки не было больше ни у кого из фаратри.

– Все в сборе – весело заметила Асити, садясь на песок рядом с Ноктом, теперь разглядывавшим пламя костра, – Я так и знала, что опоздаю. Ну, ничего! Я здесь, и можно начинать!

– Что начинать? – вдруг спросил Нокт, почувствовав слова девушки, словно укол. Его предчувствие посылало тревожные сигналы.

– Разумеется, знакомство! Моё знакомство с твоим братом. Как оказалось, я его совершенно не знаю, а вроде вижу его каждый день уже как десять лет! Это надо исправлять! – рассмеялась Асити. В её безобидных словах, приправленных весёлостью, не было ничего ужасного, однако Нокт явно услышал следующее:

«Я покажу всем, каков твой братец! И не вздумай мне мешать, иначе я оспорю и твои негласные права!»

Будто увидев воскресшего покойника, черноволосый юноша со страхом взглянул на девушку и та, заметив это, начала смеяться ещё громче. Окружение поддержало её смех.

– Пожалуй, начнём! – деловито промолвила Асити и уселась в общий круг так, чтобы быть напротив Диона. Все подхватили эти слова с таким энтузиазмом, что Нокт сразу понял, что не ошибся – гроза приближалась.

– Каждый из нас знает, о твоей привязанности к людям. Но никто не подозревает, почему ты их так любишь. Может быть, расскажешь? – с выражением невинности на лице спросила девушка, сделав знак рукой, чтобы все замолчали. Черноволосый юноша огляделся по сторонам, будто растерявшись, но через секунду заговорил вполне уверенно:

– Они лучше нас. Как бы вас это ни возмущало, но человек стоит не ниже фаратри, нет. Его развитие идёт параллельно нашему, и так было всегда. Я же уверен, что в некоторых аспектах люди нас даже обгоняют…

– Смелое заявление – вдруг не выдержала Асити, однако спохватившись, замолчала, чтобы дать Диону договорить. Но тот более не проронил ни слова. С разных сторон до него донеслись ободряющие голоса, но парень не ответил. Его мысли, которые вдруг едва не вырвались на свободу, показались ему смертью. Потеряв возможность разговорить Диона, Асити с новым приступом весёлости обрушилась на него и на его брата, но это было бесполезно. Через час вечер, суливший так много надежд для коротковолосой девушки, незаметно закончился, и все разошлись по домам. Ночь окончательно вступила в свои права.