Ход Вивисектора

«Ведь она может упасть и разбиться. В таком состоянии, в каком она находится сейчас, это очень даже может быть. Но так у неё хотя бы будет шанс спастись, если же я оставлю её здесь, она умрёт наверняка», – примерно такие мысли занимали парня в те несколько секунд, за которые он подвёл Асити к краю и столкнул её. Тотчас он спрыгнул вслед за нею, в падении наблюдая за поведением девушки.

Издав пронзительный крик, она понеслась вниз, словно камень, не предпринимая никаких попыток, чтобы удержаться в воздухе, но когда до дна каменного ущелья оставалось около двадцати метров, Асити очнулась и, позабыв об испуге, взлетела. У Диона всё вышло точно так же. Разница была лишь в том, что девушке в большей степени взлететь мешал страх, парню же – боль.

Следующие полтора часа для обоих фаратри стали временем страшной борьбы. Нет, они не вступили в схватку с гарпиями, но до самого окончания южных гор, дьявольские птицы преследовали их, видимо, не желая расставаться с добычей. Асити и Дион летели на пределе сил, оглядываясь и подгоняя себя мыслями о приближающейся смерти. Лишь когда острые пики южной горы остались позади, а впереди показались леса и поля Кастарнид, парень и девушка облегчённо вздохнули. Опасность миновала.

Близился вечер. Заблудившиеся фаратри из второй группы ещё днём вернулись домой, дождались лесных охотников и принялись делить их добычу. Никто не возражал, чтобы разделить три оленя между всеми. Даже Нокт, который первый вонзил когти в плоть зверя, несмотря на усталость после бессонной ночи, был весьма щедр, хотя никто бы не удивился, если бы он присвоил себе одну тушу целиком.

За этим времяпровождением фаратри на пару часов забыли об Асити и Дионе. Лишь когда Нокт начал пересчитывать вернувшихся, он заметил, что не хватает двоих. Тотчас он собрал вторую команду и потребовал отчёта о случившемся. Пятеро небесных охотников понуро поведали о злоключениях, постигших их, о том, как они заблудились среди скал и смогли найти выход лишь через час. О судьбе Асити и Диона они ничего не знали. Только один из них сказал, что видел, как брат Нокта и девушка погнались за двумя гарпиями.

– Они ожидали, что мы поддержим их, но нам не повезло, – так закончил свою речь невысокий худощавый паренёк, один из членов второй группы.

Этот рассказ заставил Нокта задуматься.

– Пошлите за ними разведчиков, – наконец, приказал парень, отвернувшись от фаратри, безмолвно ожидавших его реакции. Никто не посмел возразить. Все понимали, что в данном случае слова бессмысленны. Тотчас двое разведчиков, которые утром обследовали лес и южные горы, взлетели и направились в сторону вершины. Остальные остались ждать у серого валуна.

Некоторые из них по-прежнему разделывали туши оленей, руководил всем конкурент Нокта – Наил. Он умело воспользовался ситуацией и взял бразды правления в свои руки, в то время как Нокт уединился в хижине. За ним никто не последовал. Все столпились на травянистой поляне, в небольшом отдалении от новообразованного поселения, и с азартом орудовали когтями, чтобы заполучить особенно привлекательный кусок мяса.

Черноволосый юноша был доволен, что остался без лишнего внимания. Закрыв вход в шалаш ветками, он снова сел в позу для медитации и просидел так около тридцати минут. Из хижины он вышел мрачный и, казалось, чем-то взволнованный. Его руки едва различимо дрожали. Когда он приблизился к фаратри, которые почти закончили делёжку добычи, он недовольно оглядел их, бросил взгляд на траву, где лежали отрезанные куски мяса и, не спросив разрешения, взял себе самый крупный. Никто не посмел возразить или возмутиться. Лишь Наил гневно сжал кулаки. Нокт забрал его долю.

Вскоре разведчики вернулись. Вместе с ними явились Асити и Дион, измученные до предела, раненые. Они встретились уже за пределами южных гор, то есть, когда молодые люди преодолели страшный путь за полтора часа. Разведчики не успели ничего выяснить, их собеседники от усталости не могли говорить. Не останавливаясь и не отдыхая, они продолжали лететь к лагерю, и посланным за ними фаратри ничего не оставалось, как безмолвно сопровождать их. Наконец, молодые люди спустились на землю, прошли на негнущихся ногах несколько шагов по траве и рухнули без сил у небольшого куста. Минутой позже вокруг них собралась толпа во главе с Ноктом.

– Отнесите их к хижинам. Перебинтуйте раны. Кажется, лекарства нам позволили взять с собой? Нет? Чёрт! Осторожнее! Несите аккуратнее! – так говорил черноволосый парень, переводя взгляд с лица Асити на лицо брата. Девушка, из-за бледности казалась мёртвою, но дышала вполне свободно. Дион же, несмотря на странный румянец на щеках, едва делал очередной вдох. Фаратри, которые считали себя сведущими в медицине, осторожно подняли молодых людей на руки и понесли к их домам. Попутно они думали над тем, какими травами можно вылечить раны от когтей гарпий.

– Что теперь? – мрачно спросил Энен, подойдя к Нокту.