Ходок

   - Так из степи их домов тоже не видно, они находятся между деревьями.

   - Почему ты решил, что это вандалы? По моим данным их здесь не может быть.

   - Выглядят так же и разговаривают похоже, - ответил он.

   - Вы что, подходили к поселению и вас собаки не слышали? Или у них нет собак?

   - Есть собаки, но они вначале нас не слышали, - Арес смущённо пожал плечами и продолжил, - Мы увидели распаханное поле и сразу спрятались в лесу, а потом услышали стук молотков. Вон его послал на дерево, посмотреть, - толкнул молодого воина локтём и приказал, - Говори!

   - Коммодоре, - с волнением сказал парень, он ранее ко мне никогда не обращался, - Меня подсадили на дуб и я влез на самую высокую ветку. Там огорожено забором три длинных дома, а вокруг них маленькие постройки. И такой же дуб посреди двора стоит, а на нём площадка привязана. Сверху стояли два воина и седой старик, и воины ему что-то на воду лимана показывали. Но я тоже смотрел и там ничего не видел.

   - Дальше, - кивнул ему, понимая, что аборигены тогда обсуждали появление нашего дромона; не заметить его они не могли.

   - А дальше прямо на нас вышли двое молодых вандалов, - продолжил Арес, - Увидели, что-то прокричали и убежали.

   - Ага, - сказал молодой, - Эти подбежали к закрытым воротам, но им не открыли, а скинули канаты и втянули внутрь.

   - Теперь скажи, сколько и кого ты видел?

   - Ага, видел четыре десятка и ещё троих воинов молодых, все с копьями, а многие с луками. И два десятка совсем стариков. И это, коммодоре, прости меня, но женщин и детей я не смог пересчитать, - парень развёл руками, опустил глаза и покраснел, - Их было много. Они так быстро выскочили из этих маленьких домиков и забежали в один большой...

   - Молодые воины, это какие?

   - Такие, как я, - пятнадцатилетний парень ткнул себе пальцем в грудь, - Были моложе, были постарше.

   - А такие, как Арес? - переспросил у него.

   - Не-а, коммодоре, только один кузнец перестал стучать и вышел с мечом, - раздумывая, он почесал затылок, - И седые старики, но тоже все с копьями и щитами, а некоторые и с мечами.

   - Это воинское поселение или мужицкое, как думаешь?

   Тот пожал плечами и ответил:

   - Пока не прибежали эти двое, то старики борону ремонтировали, а ещё двое в кузницу плуг тащили.

   - Это готы, чудом оставшиеся в живых после нашествия гуннов, - уверенно сказал я и повернулся к Аресу, - Ты всё понял?

   - Теперь понял! Деревня осталась без старших и мы их можем атаковать. Камнями из баллисты закидать, арбалетами побить, а остальных взять тёпленькими.

   - А дальше? - спросил у него.

   - А что дальше, коммодоре, - с недоумением спросил он и передёрнул плечами, - возьмём себе баб, сколько нужно, а остальных пленных продадим, рабы ныне дороги.

   - Понятно! Все свободны, Арес, останься, - когда молодёжь разбежалась, я похлопал беспринципного разбойника по плечу и сказал, - Ты думай, прежде, чем говорить, тогда станешь первым декурионом, а через пару лет, глядишь, и префектом.

   - Префектом, - он перекатил слово на языке, - Скажешь такое, коммодоре.

   - Арес! - прервал его со злостью в голосе, - Мне не нужны бабы и рабы, мне нужны свободные арендаторы и воины. Воины! И не лично мне, а нам всем! На эти земли мы не пришли нахвататься и сбежать! А жить! Впрочем, - убавил тон, - бабы нам тоже нужны.

   - И что делать, не будем атаковать?

   - Подумаю, - успокоившись, ответил ему. - В любом случае все местные готы отойдут под мою руку; либо договорюсь, либо примучаю.

   День подходил к концу, а двух групп разведчиков - Тимона и Феодоро всё не было, но волнения в душе не ощущал, значит, никаких неприятностей нет. Их лодка зашуршала через прошлогодние камыши, разгоняя в стороны не пуганных уток, гусей и лебедей, когда солнце коснулось водной глади лимана.

   - Коммодоре, Тимон со своими тоже вскоре подойдёт, мы с ними недавно виделись, - выбираясь из лодки проинформировал Феодоро.

   В это время появился Актеон и кивнул в сторону зарослей:

   - Там наши идут.

   И правда, вскоре затрещали сухие сучья и из кустов, завешенных постиранной одеждой, вышли четверо парней. Таким образом, слушал доклад двух групп сразу, как оказалось, они в пути пересекались, поэтому, дополняли друг друга. Свободный пятачок на берегу был небольшой, поэтому колонисты сидели кучно и все присутствующие наш разговор могли слышать вполне отчётливо.

   - От этого места не более полумили, - докладывал Феодоро о найденном некогда разрушенном городке, до которого мы немного не дошли, - Где был причал - место глубокое, торчат дубовые сваи, не гнилые, твёрдые, как камень. Лишь настила нет, наверное, когда-то ободрали, но восстановить не сложно. Такой причал сможет три торговых галеры принимать. А в трёх сотнях шагов вверх от берега расположена большая возвышенность с разрушенным городом.

   - Кто там жил, как вы думаете? - спросил я.

   - Это был эллинский* город, - сказал Тимон, - Видно, что в основном, все строения были деревянными, кое-где торчат обгоревшие пни, но и много привозного камня. Храм был каменным и улицы вымощены булыжником, а колодец с высоким жёлобом так строят только у нас.