Ходок - 8

«Интересно, – подумал командор, – еду и все остальное, что Ортегу требуется, тоже поднимают по этой лестнице? Вообще-то странно… должны быть и нормальные. Лифт должен быть… наверное. А где это все? Чего-то не видать… Впрочем, это его проблемы. Так, а это что еще за хрень!?!» – рябь, появившаяся перед глазами, напоминала картинку на экране телевизора с комнатной антенной где-нибудь на даче.

Рябь появилась и тут же исчезла, как будто «телевизор» отключили от комнатной и подключили к нормальной антенне. Но смотрел-то Шэф не телевизор, а на винтовую лестницу в центре бального зала, правда, надо честно сказать – уместную здесь, как гей-парад в парке Горького на день ВДВ. И вне всякого сомнения рябь была гораздо более странным явлением, чем отсутствие нормальных лестниц.

– Ничего необычного не заметил? – нейтральным тоном поинтересовался верховный главнокомандующий у старшего помощника, стоявшего рядом и тоже глазевшего на винтовую лестницу.

– Ты это о чем? – не понял Дэн.

… значит он ничего не видел… все страньше и страньше…

– Да так… ни о чем. Просто будь повнимательнее. Ты не в бане.

– Ты имеешь в виду Библиотеку Академии Наук? – осклабился старший помощник. Шэф его лица не видел, но был уверен, что Дэн не улыбнулся, не ухмыльнулся, а именно что – осклабился.

Командор хотел было приказать старшему помощнику быть посерьезнее, но в следующее мгновение забыл об этом – рябь проявилась снова и на этот раз она возникла непосредственно в пространстве между верховным главнокомандующим и его старшим помощником, и не видеть ее Дэн просто не мог.

– А сейчас? – на всякий случай все же спросил главком.

– Чего – «а сейчас»?

«Все плохо… – подумал командор. – Кто-то из нас под ментальным воздействием, а скорее всего оба…»

Надежды на помощь от старшего помощника не было никакой – у них, у обоих, был включен режим «Контур», а раз верховный главнокомандующий не наблюдал ничего криминального, то Дэн заведомо ничего существенно важного не видел. Шкира тоже ничем помочь не могла – в режиме «Контур» все ее многочисленные сенсоры и так работали на пределе и увеличить их чувствительность возможности не было. Да и то сказать, в режиме невидимости, да еще с подключенным «Контуром», шкира жрала энергию, как свинья помои, так что может и хорошо, что не было в ее арсенале более мощных режимов сканирования – и без них можно было незаметно остаться в бою с разряженными батареями, что не есть гуд.

Оставалась одна надежда – надежда на кадат. Он командора не подводил никогда. Правда, была одна загвоздка – чем глубже уходишь в измененное состояние сознания, тем болезненней этот процесс. На том уровне, на котором находился Дэн, это было незаметно, а вот глубже все было не так радужно. С другой стороны – все правильно – за все в жизни приходится платить, бесплатные пирожные чреваты фонтанирующей диареей.

И Шэф начал «погружение». По ощущениям это было примерно, как окунуться в прорубь… только не в обычную прорубь, а прорубь с кипятком. Причем, не просто окунуться и с визгом выскочить, а погрузиться и остаться. И погружение дало свои результаты, хотя… не зря в одной умной книге сказано: многие знания – многие печали.

Как выяснилось, и как заранее предполагал верховный главнокомандующий, бальный зал не был пуст. Отнюдь… Помещение было заполнено едва различимыми тенями весьма специфического вида, чрезвычайно смахивающими на ниндзя, какими они предстают перед зрителями в американских и гонконгских боевиках: черные мешковатые комбинезоны, скрадывающие очертания фигуры, и шлемы с масками, оставляющими открытыми только глаза. На этом сходство «теней» с ниндзя заканчивалось и начинались аллюзии с самураями – мечи в их руках один в один смахивали на катаны, разве что рукоятки были покороче японских, а так и не отличишь.

Зрелище, прямо скажем, было очень неприятное, но главная неприятность заключалась в другом – Шэф готов был поклясться, что «ниндзя» каким-то образом поняли, что разоблачены, потому что, как только он их разглядел, «тени» пошли в атаку и сделали это с такой скоростью, что предупредить Дэна он просто-напросто не успел. Прежде, чем командор успел открыть рот, одна из «теней» приблизилась к старшему помощнику, взмахнула своей катаной и… в потолок бального зала ударила строя крови, а голова Дэна с глухим стуком рухнула на пол.

Главком даже не успел удивиться тому факту, что тени прекрасно знали, где находится старший помощник, облаченный в активированную шкиру в режиме невидимости, и что шкира не защитила своего носителя и была пробита с такой легкостью, как будто была сделана из бумаги, как ему самому стало не до абстрактных размышлений – одна из «теней» атаковала его самого. Командор выхватил «Черные когти», но они помогли ему, как мертвому припарки.