Ходок - 8

Нет, Шэф не разучился драться, не потерял скорость, не разучился направлять энергию в клинок – все эти умения остались при нем. Просто они оказались абсолютно бесполезны. «Черный коготь» вошел в тело «ниндзя» безо всякого сопротивления, как будто в дым, не нанеся «тени» ни малейшего ущерба – она как будто и не заметила укола, зато «призрачная катана» без сопротивления прошла через подставленный «коготь» и шкиру, как будто была сделана из того же дыма, зато в тело главкома вонзилась по-взрослому – без дураков.

Понятно, что исход боя в таких условиях, когда твои удары не наносят противнику ни малейшего ущерба, а его ровно наоборот – беспрепятственно достигают цели, предрешен. Через пару мгновений голова верховного главнокомандующего присоединилась к голове старшего помощника, дожидавшейся ее на полу.

Последним чувством, которое родилось в отсеченной голове Шэфа, было чувство удивления. Глубокого, неподдельного удивления. Он искренне не понимал, почему не прыгнул, ведь после того, как увидел обезглавленного Дэна, ловить больше было нечего, надо было уходить и уходить быстро, но вот подишь ты… зачем-то вступил в схватку, вместо прыжка. Ну-у… что тут можно сказать, только одно – и на старуху бывает проруха. А последней мыслью, родившейся в угасающем сознании командора было запоздалое признание: «Недооценили мы Ортега… недооценили…»

Глава 13

Впервые за последнее время настроение у Реаса Авентина было прекрасным. Наконец-то Богиня Удачи повернулась к нему своей правой – прекрасной половиной лица. До этого она не то чтобы демонстрировала ему левую – уродливую щеку, но и правой точно не поворачивалась. А теперь, заявившись в приемную своего патрона, Реас разве что не светился от счастья. Причина его радости находилась тут же. Рядом с ним ни живы, ни мертвы, застыли двое маленьких, замызганных мальчишек: рыжий и чернявый. Несмотря на юный возраст они прекрасно знали, что их ждет и это знание заставляло их в ужасе цепенеть, как кроликов перед удавом.

Все дети Высокого Престола с молоком матери впитывали знание о том, что их ждет, если они попадут в руки Охотников! Причем, даже те, кто этого молока ни единой капли в своей жизни не выпил, был сиротой с момента обрезания, или откусывания – кому, как повезет, пуповины, и выжил вопреки все существующим законам жизни, физики и биологии, начиная с закона сохранения энергии и заканчивая законом генетического равновесия в популяциях. А про закон о полноценном трехразовом питании можно вообще не упоминать – подавляющее большинство населения Высокого Престола этот закон цинично игнорировало и что характерно – при полном попустительстве властей.

При виде сияющего Авентина, секретарь Ортега Рогэтус Секандинус сумел выдавить из себя улыбку. По жизни он был улыбчив, примерно как статуя безголового воина на Филиппинах, так что появление улыбки на его устах, пусть и вымученной, свидетельствовало о достаточно высоком статусе посетителя. Были и привходящие обстоятельства – кроме того, что Реас был одним из фаворитов Ортега, он сегодня был еще и с долгожданной добычей, так что приветливость Рогэтуса была вполне себе объяснимой.

Он знал, как хозяин ждет недостающие биологические компоненты для проведения «Цветка Жизни» и хотел хоть каким-то боком быть причастным к радостной вести. Это с плохим известием лучше не являться к правителю, если, конечно, тебе дорога твоя голова, если нет – пожалуйста, барабан на шею и вперед, а вот с хорошей все наоборот – кто доложил, тот печеньку и получил. Поэтому Рогэтус не стал, как обычно, докладывать о посетителе, а только потом допускать того в кабинет Епископа, естественно при наличии разрешения, а сразу, без предупреждения, запустил всю делегацию, с собой во главе, к Ортегу. И не прогадал!

При виде доставленного биоматериала, Епископ Ортег расплылся в умильной улыбке, будто добрый дедушка при виде долгожданных внуков, прибывших на каникулы в домик в деревне. От этой улыбки и рыжий и чернявый, хорошо представлявшие, что их ждет, и вовсе одеревенели от страха. Впрочем, собравшиеся в кабинете маги обращали внимание на душевное состояние мальчишек не больше, чем земные биологи на переживания белых лабораторных мышей. Кого-нибудь из лаборантов волнует, что чувствует белая мышь, вытаскиваемая за хвост из вольера? Вот так и маги.

Улыбка босса для секретаря Рогэтуса дорогого стоила. Ортег не был склонен к сантиментам и панибратским отношениям с подчиненными, а тут прямо будто родному улыбнулся. Для Секандинуса это было, как почетный знак «Ветеран ГАИ Московской области» для какого-нибудь мелкого оборотня в погонах – пустяк, а приятно! Секретарь еще раз мысленно похвалил себя за то, что мгновенно сориентировался и сумел примазаться к победителю. А Епископ, не меняя умильного выражения лица, скомандовал: