Ходок I

… Шэф с Денисом разглядывают панораму Эстепоры, открывающуюся с Орлиной Горки…

… слепящий просверк виманы с золотой коброй, будто материализовавшейся на траве…

… Ларз приближается к скамейке упругой походкой…

… искаженные лица Шэфа и Дениса медленно оплывают, бесстыже обнажая чужие, мертвые лица…

… бирюзовая молния рвущаяся обратно в небо…

– Когда?

– Тридцать секунд назад.

– Дежурная группа?

– Вылетела!

– С некромантом?

– Так точно!

– Кто?

– Трэнк Овиба.

– Хорошо, что он сегодня дежурит, – вмешался Салан, – Трэнк – один из лучших. 

– Дежурный некромант! – несколько более хрипло, чем хотел, произнес Датаг.

В открывшемся окне появилось невозмутимое загорелое лицо:

– Слушаю господин Эрцмаршал!

– Трэнк, я тебе не приказываю, – Датаг пристально посмотрел ему в глаза, – я тебя очень прошу… надо найти кукловода!

– Все что в моих силах господин Эрцмаршал! – окно с головой некроманта схлопнулось.

– Бесполезно, Датаг, – мягко проговорил Салан. Голос и манеры этого, в высшей степени жестокого человека, были крайне утонченными, являя разительный контраст между имиджем и сутью.

– Почему?

– Обратил внимание, что куклы среагировали даже не на Ларза, а на подлет его виманы? – поинтересовался Салан.

– Нет…. Повтор… – тут лоб Эрцмаршала прорезала глубокая морщина, – стоп! Сначала вот что: на всех объектах службы ввести уровень тревоги желтая семерка! И еще: обо всех происшествиях на объектах докладывать мне лично, параллельно с оперативным дежурным.

– Принято к исполнению, – приятным, мелодичным голосом отозвался ИскИн Службы.

– А теперь медленный повтор, пожалуйста! – Эрцмаршал был высокообразованным человеком и прекрасно понимал, что Искусственный Интеллект Службы Общественного Спокойствия, впрочем, как и любой другой ИскИн, по сути своей не более чем набор машинных команд, но в процессе длительного общения с этим могучим интеллектом, Датаг Бренденвин проникся к нему искренним уважением, и поэтому не забывал употреблять слова «спасибо» и «пожалуйста». Впрочем, «не забывал» – несколько не то слово – просто Эрцмаршал общался с ИскИном Службы, как с любым другим умным, образованным и уважаемым им собеседником – то есть вежливо.

При замедленном просмотре стало ясно, что гибель «кукол», сопровождаемая стремительным разложением псевдоплоти, началась сразу в тот момент, как только вимана истинного мага Ларза Котена зашла на посадку.

– Я думаю, Ларз был одним из первых в списке детонаторов… если вообще не первым…. И программировали кукол специалисты – так что никакой некромант не поможет … – с сожалением проговорил главный контрразведчик.

– Но попробовать надо!

– Попробовать-то, конечно надо… – Главный контрразведчик сделал едва уловимую паузу и неожиданно закончил: – Он обвинит нас…

– Ларз-то? Не сомневаюсь. – Эрцмаршал криво ухмыльнулся. – Все указывает в нашу сторону: госпиталь СОС вдруг берет гражданских, чего обычно не делает, причем иномирцев… самая низкая цена за процедуру, опять же…. Мы, наверняка, сделали в госпитале кукол, выпустили их, чтобы он не беспокоился, а сами потрошим Шэфа и его нового щенка в наших допросных на «мозголоме»…. Я бы, на его месте, решил именно так…

– Что он будет делать? Как думаешь?

– Скоро узнаем… но боюсь, что ничего хорошего…

– А может оно и к лучшему, Датаг? Он взбесится, наделает глупостей – тут мы его и прижмем, обломаем крылышки…

Эрцмаршал задумчиво покачал головой:

– Не нравится мне все это. А самое главное, что мне не нравится: кто-то подменил ходоков на кукол, причем так, что маркеры оказались на куклах, а на ходоках их не осталось. – Он помолчал. – Я не представляю, как это сделано. Как можно было это сделать? – обратился Датаг к ИскИну.

– Анализирую, но пока не знаю.

– Дальше дерьма не меньше: трое суток эти зомби шляются по Эстепоре…

– Может не трое, а поменьше – ведь не сразу же после выхода из госпиталя их подменили…

Эрцмаршал нетерпеливо отмахнулся:

– Трое – будем считать трое! Трое суток с неизвестными целями, неизвестно кто, неизвестно чем занимается в Столице!.. а все наши сканеры показывают Шэфа и как его… – он защелкал пальцами.

– Дэна, – подсказал контрразведчик.

– Да… Дэна, – протянул Эрцмаршал.

– И конфронтация с Ларзом, – добавил Салан. – Вроде все? Ничего не забыл…

– Забыл. Самое главное. – Кто все это устроил… и как… – медленно проговорил Датаг Бренденвин.

– Незаконное проникновение на объект «Госпиталь СОС», – раздался спокойный голос ИскИна, – время: минус пятнадцать секунд.