Хоккейная сделка (ЛП)

Нервы сдавливают живот, когда я беру у него конверт, но это ничто по сравнению с тем, как застывают мышцы всего тела, когда я вытаскиваю фотографию Джулианы.

Она держит Энни за руку, когда они вместе выходят из детского сада.

Кровь стынет в жилах.

— Что за черт? Что это такое?

Лоренцо засовывает руки в карманы, на морщинистом лице самодовольная ухмылка.

— Напоминание о том, что поставлено на карту, если я узнаю, что ты выдумываешь брак со своей новой подружкой.

Мои челюсти сжимаются.

— Для меня это звучит как ужасная угроза.

Он пожимает плечами.

— Называй как хочешь. Я просто подумал, что тебе не помешает стимул.

— Моя дочь к этому не имеет никакого отношения, — рычу я. — Ты теперь угрожаешь причинить вред детям? Я всегда знал, что ты кусок дерьма, но не думал, что психопат.

Он смеется.

— Я не угрожаю твоему ребенку. Просто ставлю в известность, что если найду хоть малейшее доказательство того, что ты планируешь фиктивный брак, чтобы обойти завещание, то поведаю миру, что их любимый капитан хоккейной команды скрывал куда больше, чем тайную девушку.

Я бросаюсь на Лоренцо, но он отшатывается в сторону и грозит указательным пальцем.

— У-у-у. Помни, за нами всегда наблюдают. Ты же не хочешь запятнать репутацию примерного парня, верно? Хоккеист избивает престарелого деда после игры. Как к такому заголовку отнесется Служба защиты детей?

Вот же подонок.

Легкие сжимаются, когда я сжимаю руки в кулаки.

— Убирайся. Немедленно.

— Еще увидимся, Александр, — он пятится. — О, и кстати… твоя дочь просто очаровательна. Очень похожа на тебя. Жаль, что ее мать сбежала.

Мое лицо пылает, и я чувствую, как пульс стучит в шее.

Дыши. Глубоко дыши. Не совершай глупостей.

Я наблюдаю за Лоренцо, пока он не исчезает в черной машине, а затем сажусь во внедорожник.

Грудь вздымается, когда я пытаюсь вдохнуть, но могу втянуть только короткие глотки воздуха. Это снова происходит.

Затуманенное зрение. Учащенное сердцебиение. Потные ладони.

Нет, нет, нет.

У меня долгие годы не было панических атак. Я хватаюсь за руль и зажмуриваюсь, пытаясь взять под контроль тело. Я напрягаю мозги, извлекая из памяти упражнения.

Я сжимаю губы и вдыхаю, как будто всасываю воздух через соломинку.

Один, два, три, четыре.

Выдыхаю через губы.

Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь.

Снова.

И снова.

И снова.

Более длительные выдохи успокаивают сердцебиение, и спокойствие охватывает мое тело. Я моргаю, чтобы прояснить зрение, продолжая ровно дышать.

— Я контролирую себя, — говорю я. — Я контролирую себя.

Затем достаю телефон и совершаю серию звонков. Сначала Энни, чтобы убедиться, что она и Джулиана в безопасности. Затем Селесте, чтобы узнать о найме охранной команды. Наконец, я звоню Арии. Не отвечает, но есть вероятность, что она все еще на работе.

Когда я выезжаю из парковочного гаража, гигантские капли дождя со звоном ударяются о лобовое стекло. Вместо того чтобы поехать домой, я отправляюсь в галерею. Я готов поспорить, что у Арии нет с собой зонтика.

Конечно же, нахожу ее уже идущей домой с поднятым капюшоном и без зонтика. Я подъезжаю к обочине и опускаю стекло.

— Залезай!

Она щурится сквозь дождь и подбегает к двери со стороны пассажира, когда понимает, что это я. Ария садится внутрь, и я включаю отопление, чтобы ее зубы перестали стучать.

— Прости, что не смог приехать раньше.

— Ничего страшного, — она смахивает несколько мокрых прядей волос со лба. — Я забыла проверить прогноз погоды, прежде чем ушла на работу. Как прошла игра?

— Хорошо, — я выезжаю с обочины, глаза мечутся к зеркалу заднего вида. — Как работа?

— Хорошо, — она поворачивается ко мне. — Ты в порядке?

— Да, в порядке, — я бросаю взгляд на каждую из машин, когда мы останавливаемся на светофоре. — Как работа?

— Ты только что об этом спрашивал.

Я включаю поворотник и снова проверяю зеркало заднего вида, когда сворачиваю на следующую улицу.

— О, точно.

Она резко поворачивает голову.

— На что ты смотришь?

— Что? Ни на что.

— Ведешь себя странно.

Я провожу пальцами по волосам.

— Извини. Я просто…

Она хватает меня за запястье и поднимает руку.

— У тебя трясутся руки, Алекс. Что, черт возьми, происходит?

Я вздыхаю.

— Объясню, когда мы доберемся до твоего дома.

Она скрещивает руки на груди и молча наблюдает за мной, пока мы не подъезжаем к ее дому. Мне повезло найти место недалеко от дома, так что я использую куртку, чтобы укрыть Арию, когда мы бежим под дождем от машины к дому.

Как только Ария закрывает за нами дверь квартиры, хватает по одному полотенцу для каждого и бросает мне одно.

— Начинай.

Я провожу полотенцем по волосам, расхаживая по гостиной.

— Сегодня на стадионе объявился дед. У него была… была чертова фотография Джулианы.

Глаза Арии расширяются, а руки опускаются.

— Что? Как?

— Не знаю. Он думает, что мы притворяемся, и пригрозил слить информацию о Джулиане.

— А почему он думает, что мы притворяемся?