Хоккейная сделка (ЛП)

Джулиана развлекает нас оставшуюся часть обеда, но я не могу не переводить взгляд на Александра. Он уделяет дочери все свое внимание, ни разу не доставая телефон и не говоря замолчать, а на заднем плане не включен телевизор.

Это настоящий семейный ужин — ничего похожего я никогда не испытывала испытывала.

Энни пытается убраться, когда мы заканчиваем есть, но Александр выпроваживает ее из кухни.

— Ты и так сделала более чем достаточно. Ты официально освобождена от обязанностей.

Я толкаю его бедром.

— И у тебя был долгий день, так что иди проводи время с дочерью. Я разберусь с посудой.

Энни смотрит на нас с порога со слабой улыбкой на губах.

— Она мне нравится, Александр.

Его темные глаза встречаются с моими.

— Да, мне тоже.

Джулиана врывается на кухню, держа в каждой руке по два печенья с предсказаниями.

— Папочка, сделай фокус!

Он поднимает ее на руки и сажает на стол, прежде чем взять печенье. Алекс подбрасывает их в воздух, жонглируя, пока Джулиана визжит от смеха. Затем прячет за спину и просит ее выбрать руку.

Она хлопает по левой руке, и он бросает ей печенье. Мы наблюдаем, как Джулиана разрывает обертку и открывает печенье, кусочки падают на пол, где Элли ждет, чтобы их слизнуть.

— Там написано… — Александр переворачивает маленький кусочек бумаги к себе. — Удача и процветание будут сопутствовать тебе.

— Что такое прос-ре-ри-ти? — спрашивает она, полностью коверкая слово.

— Процветание. Это означает успех, — он снимает дочь со стола и ставит на пол. — Который будет, если ты продолжишь есть брокколи и делать домашнюю работу.

Она закатывает большие глаза.

— Мое предсказание не про брокколи, папочка.

Я смеюсь над этим.

Александр оборачивается.

— Выбирай руку, Энни.

Она указывает на правую руку, и он отдает печенье.

— Ты всегда будешь окружена настоящими друзьями, — она наклоняется и обнимает Джулиану. — Это лучшее предсказание.

Александр поворачивается ко мне.

— Твой черед.

Я дотрагиваюсь до подбородка указательным пальцем.

— Левая.

Он протягивает печенье ладонью вверх, и я разрываю обертку. Предсказания глупы и бессмысленны. Мать всегда выбрасывала печенье вместе с пакетами из-под еды на вынос, поэтому мы их никогда не читали. Но под тремя парами глаз я знаю, что должна прочитать это с улыбкой.

— Скоро осуществится твоя мечта.

— Художественная галерея! — Джулиана вырывается из объятий Энни и врезается в мои ноги. — Твоя мечта осуществится.

— Возможно, ты права, — я похлопываю ее по макушке и бросаю бумажку на стол. — Хорошо, теперь очередь твоего папы.

Александр разламывает печенье.

— Искусство жизни заключается не в том, чтобы контролировать то, что с нами происходит, а в том, чтобы использовать это.

Я киваю.

— Видишь? Нельзя вечно все контролировать, Большой Парень.

— Где ты их взяла? — произносит он со смехом.

Да, предсказания были странно конкретными.

— Ну, было приятно познакомиться, Ария, — Энни делает шаг вперед и заключает меня в еще одни объятия. — Надеюсь, скоро увидимся.

— Взаимно, — я смотрю на Александра и показываю на раковину. — Я разберусь с посудой, а потом тоже свалю с глаз долой.

— Нет! — Джулиана обвивается вокруг моей ноги. — Ты не можешь уйти, пока не увидишь мою комнату. И я хочу показать домашнюю работу. Я очень аккуратно пишу. А потом можешь почитать мне сказку на ночь. Я покажу все свои мягкие игрушки. Ты можешь у нас переночевать?

— Полегче, тигренок, — Александр отрывает ее руки от моей ноги и поднимает на руки. — Ария может посмотреть твою комнату, но потом она должна уйти. Тебе нужно сделать домашнюю работу и принять ванну.

Она стонет.

— Почему она всегда должна уходить?

Вина скребет живот.

— А может быть, завтра после школы зайдешь в мою галерею? Я могу провести тебе индивидуальную экскурсию.

Ее кудряшки подпрыгивают, когда Джулиана резко поворачивает голову, чтобы посмотреть на меня.

— Правда?

Я пожимаю плечами.

— Если папа сможет тебя отвезти.

Александр потирает затылок.

— Не знаю, готовы ли мы выходить на улицу.

— Пожалуйста, папочка, пожалуйста! Я хочу пойти!

— Не знаю, будешь ли ты когда-нибудь готов решиться на этот шаг, — говорю я, понизив голос. — Но папарацци не будут допущены внутрь галереи, так что там будет тихо и спокойно. Сэм даже может отвезти тебя к задней двери.

Его темные глаза бегают между мной и дочерью.

— Я подумаю.

Джулиана визжит и бросается на меня.

— Пойдем. Покажу комнату!

Глава 17

Александр

Это ужасная ошибка.

Приведя Арию в жизнь Джулианы лишь для того, чтобы вырвать оттуда по истечении соглашения, я совершил роковую ошибку.

С каким нетерпением она показывает новой подруге свою комнату, без умолку тараторя и рассказывая историю каждого предмета, который попадает в руки.

Ария следует за дочерью, как послушный солдат, но я вижу неуверенность в ее взгляде. Это в новинку, и я не могу не признать, что это не тот образ жизни, которого она желает. Единственная причина, по которой Ария здесь, — деньги.

Это тот факт, о котором необходимо напоминать себе всякий раз, когда мы проводим время вместе.