Хоккейное безумие. От Нагано до Ванкувера

— Тут несколько причин. Во-первых, мы никогда не играли в тот вязкий оборонительный хоккей, который показывали шведы и чехи, и который был так неудобен русским. Во-вторых, 10, 20 лет назад русские игроки были намного сильнее нас. Но в последние лет 5 многие финские хоккеисты завоевали хорошую репутацию в НХЛ, их стали чаще туда приглашать. Это позволило уменьшить пропасть, которая была между российскими и финскими игроками. К тому же, играя в НХЛ, мы обрели уверенность, которой не было у наших предшественников, что мы можем на равных играть с кем угодно.

— Какова роль Владимира Юрзинова в вашей карьере?

— Это тренер, который сделал из меня хоккеиста. Когда я пришел к нему в ТПС, мне было всего 18 лет, и три года, проведенных рядом с Юрзиновым, стали для меня настоящим хоккейным университетом. Я превратился из мальчишки в игрока, готового к прыжку в НХЛ.

— Вы приезжаете к Юрзинову каждое лето и несколько недель готовитесь к сезону вместе с ТПС. Почему вы это делаете?

— Как это ни парадоксально, но к моменту летнего отъезда из НХЛ домой я подзабываю некоторые технические элементы, которым меня учил Юрзинов и которые мне очень помогают. Он мне эти качества возвращает, и я уверенно вновь еду осенью в НХЛ.

— То же самое, что и вы, делает Алексей Яшин. Вы с ним общались?

— Конечно. Мы и тренировались вместе, и пару раз ходили вместе пить пиво. Алекс — отличный парень, и я был рад встрече с ним в Олимпийской деревне. Еще я общался здесь с Павлом Буре и, конечно, с Юрзиновым.

— Какие впечатления остались у вас после первой игры против России?

— У наших соперников много техничных игроков, умеющих забивать. Это отличная атакующая команда, но ее оборона не столь сильна. Поэтому главное, что мы должны сделать, чтобы выиграть, — надежно сыграть в защите.

А мы, нападающие, постараемся использовать ошибки русских защитников. В первом матче мы вели в счете — 2:0 и 3:1, это говорит о том, что с русскими можно играть.

— Сборная России может выиграть Олимпиаду?

— Нет, потому что ее выиграет Финляндия.

— После блестящего выступления шведов в групповом турнире верили, что вам удастся их обыграть?

— Разумеется. Потому что каждый матч против шведов для нас больше, чем обычная игра. И для них — то же самое. В какой бы форме ни находились команды, это всегда — битва. Так было и так будет.

— Что финские игроки делают в свободное от тренировок и игр время?