Наиболее ранним и ведущим клиническим симптомом хронического панкреатита являются боли,
которые локализуются в эпигастральной области справа при преимущественной локализации процесса в области головки поджелудочной железы. При вовлечении в воспалительный процесс ее тела они наблюдаются в эпигастральной области слева, при поражении ее хвоста – в левом подреберье. Нередко боли иррадиируют в спину и имеют опоясывающий характер, распространяясь из эпигастральной области влево вдоль реберного края до позвоночника. Они могут иррадиировать также в область сердца, имитируя стенокардию, в левую лопатку, левое плечо, а иногда вниз, в левую подвздошную область. Интенсивность и характер болей различны; они могут быть постоянными (давящими, ноющими), появляться через некоторое время после еды (как при язвенной болезни), особенно после приема жирной или острой пищи, или быть приступообразными.Частота приступов с течением времени возрастает в связи с прогрессированием деструкции ацинарной ткани поджелудочной железы.
При тяжелом обострении клиническая картина аналогична таковой при остром панкреатите. Приступы возникают с интервалами от нескольких дней до нескольких лет. Лишь в редких случаях хронический панкреатит проявляется относительно постоянными длительными болями, которые, возможно, обусловлены повреждением нервных стволов и сплетений, находящихся вокруг поджелудочной железы.
У некоторых больных боль при повторных приступах хронического панкреатита становится все менее интенсивной, но сопровождается более значительным повышением активности ферментов в плазме крови. В конечной стадии длительного течения болезни может развиться клиническая картина недостаточности внутри– и внешнесекреторной функции поджелудочной железы, а болевой синдром может полностью исчезнуть.
При осмотре больных нередко отмечается иктеричность склер и кожных покровов вследствие отека головки поджелудочной железы, сдавления холедоха индуративным процессом, рубцового сужения сфинктера Одди, наличия конкрементов в желчных протоках либо в ампуле фатерова сосочка. Также у больных нередко наблюдаются снижение массы тела, бледность кожных покровов, которая сочетается с сухостью кожи.
В области груди и живота можно обнаружить ярко-красные пятнышки (симптом «красных капель») различного размера, не исчезающие при надавливании.При обследовании живота отмечаются незначительное вздутие в эпигастральной области, атрофия подкожной жировой ткани в проекции поджелудочной железы (симптом Гротта). Пальпация верхней половины живота, в области пупка и левого подреберья болезненна.
Иногда удается пальпировать плотное болезненное образование в эпигастральной области, отчетливо передающее пульсацию брюшной аорты.
При пальпации хвостовой части поджелудочной железы отмечается болезненность в реберно-позвоночном углу (симптом Мейо-Робсона).
При псевдоопухолевой форме хронического панкреатита в зоне поджелудочной железы можно прощупать плотное, болезненное образование.
Иногда имеется увеличение печени и селезенки (при тромбозе селезеночной вены).