Холм демонов

– Василий Николаич, этот господин – начальник нашего сыскного приказа. Господин Дубов, сыщик-любитель, – представил их Рыжий друг другу. – Пожалуйста, Пал Палыч, введите нас в курс дела.

– А чего уж там, – безнадежно вздохнул Пал Палыч, – допрыгался князь Владимир. Удивляюсь, как это его еще раньше не придушили, с его-то поведеньицем и образом жизни!

– Значит, его придушили, – пробормотал Дубов. – Очень мило. Ну что ж, давайте взглянем на дорогого покойничка.

Князь Владимир, статный кудрявобородый боярин в дорогом кафтане, искусно отделанном волчьим мехом, лежал прямо на уличном настиле. Его лицо одновременно выражало и смертельный ужас, и смертельную тоску. К своему немалому удивлению Василий увидел, как один из сотрудников сыскного приказа, здоровенный мужичина, что называется, косая сажень в плечах, с огромным трудом вытаскивает изо рта князя Владимира продолговатый предмет, похожий на брусок мыла.

– Удушение, – коротко пояснил Пал Палыч и привычным движением пальцев прикрыл застекленевшие глаза покойника. – Однако довольно странный способ…

«Каширский!» – мелькнуло в голове Василия. Ведь именно таким способом Николай Рогатин, зомбированный Каширским журналист, убивал людей, неугодных преступному чародею и его сообщникам.

Вслух же Дубов спросил:

– Пал Палыч, при каких обстоятельствах был обнаружен труп и каковы версии убийства?

– Что-что? – не разобрал Пал Палыч.

– Ну, есть ли у вас какие-то предположения, подозрения?

– А, ну его обнаружили примерно с час назад. Одна бабуся заметила ноги, торчащие из-под крыльца, подумала, что пьяный и решила снять сапоги. Потянула, а там – покойник! Можете увозить, – бросил Пал Палыч своим помощникам. Те, словно только того и ждали, схватили князя Владимира за руки-ноги и без особого уважения к титулу покойного забросили в подъехавшую телегу, запряженную парой тощих лошадок.

– И каковы ваши соображения? – осторожно спросил Дубов у Пал Палыча, который уже повернулся, чтобы последовать в ту же телегу.

– А, ерунда! – пренебрежительно махнул рукой следователь. – Одним князем больше, одним меньше… – Однако на прощание Пал Палыч обернулся к Дубову и, понизив голос, сказал: – Одно вам доложу, Василий Николаич. Раз уж тут замешан князь Владимир, царствие ему небесное, то ищите бабу.

Телега с грохотом отчалила, а Василий поднялся на крыльцо к Рыжему, который все так же стоял там, меланхолически опершись на перила и едва откликаясь на смачные реплики майора Селезня. Александр Иваныч внимательно наблюдал за возней двух детективов над трупом, но не вмешивался, так как предпочитал, по собственным словам, «не делать умную рожу» в тех вопросах, в которых неощущал себя достаточно компетентным.

– А ведь это мог быть я, – вдруг проговорил Рыжий.

– То есть? – не понял Дубов.

– Видите ли, князь Владимир – личность весьма одиозная, но не имеющая особого влияния ни в государственной жизни, ни даже в оппозиционных кругах. Кому нужно его убивать? Кому он вообще нужен? А вот моей смерти желают многие.

– То есть вы считаете, что вас с ним перепутали? – сообразил Селезень.

– Очень возможно. Или даже скорее другое, – раздумчиво сказал Рыжий. – Мои враги решили меня дискредитировать, подкинув под крыльцо труп князя Владимира.

– Подкинув под крыльцо? – чуть не подскочил на месте Дубов. – Нет-нет, но это невозможно! В центре города взять и подкинуть труп под крыльцо – это же нонсенс. Тем более, что сделано это было, как я понял, задолго до наступления темноты. Стало быть, – ударился Василий в свои любимые логические построения, – первым делом нужно выяснить, какими путями труп князя Владимира оказался под крыльцом вашего дома… Жаль, сейчас темно, а потому детальный осмотр места происшествия отложим на утро. Господин Рыжий, я вас прошу – позаботьтесь, чтобы тут все оставалось как есть.

– Разумеется, – с готовностью кивнул Рыжий, – я выставлю охранный пост.

– А давайте я подежурю, – вызвался Селезень.

– Нет-нет, ну что вы, – отказался от его услуг Рыжий, – вам надобно хорошенько отдохнуть перед отъездом.

– А что, отъезжаем уже завтра? – обрадовался майор.

– Нет-нет, или послезавтра, или еще на день позже – в зависимости от того, как скоро удастся вывести Государя из запоя. Должен же он проститься с дочкой!

– Ну и прекрасно. А завтра с утречка я вплотную займусь расследованием убийства, – удовлетворенно потер руки Василий.

x x x

Расследование убийств было профессией Василия Дубова. А чаще – расследование краж, ограблений, мошенничеств и прочих антисоциальных деяний. Нередко, расследуя незначительное на первый взгляд дело, Василий благодаря своей проницательности и дедуктивному методу раскрывал нечто такое, чего и сам не ожидал. И одним из ярких примеров такого рода по праву считается «Дело о пропавшей швабре», с которого, собственно, и началась слава Великого Детектива Василия Дубова.