Холм демонов

– Ну, теперь куда? – спросила Чаликова.

– Туда, – указал Чумичка на небольшую лестничку, ведущую наверх.

Миновав пыльный чердак, путники выбрались на плоскую каменную крышу. И, кажется, вовремя – внизу, на площадке перед домом, уже собралось довольно много народу, в том числе и бритоголовых чернорубашечников. Василий даже уловил несколько отдельных выкриков:

– Да сюда они вошли, я сам видел! И царевна с ними!

– А князь по-прежнему не отпирает!

– Что делать – двери ломать, что ли?

– Да ты что, как можно…

Тем временем Чумичка быстро раскатал рулон и расстелил на крыше ковер – он оказался весьма большим, хотя несколько протертым и не без дырок. Поверхность ковра была выткана восточными узорами и надписями арабской вязью, что однозначно указывало на его происхождение. Погрузив немногочисленную ручную кладь и «мумию» Каширского, путники сели на ковер, а Чумичка стал делать резкие пассы руками и бормотать заклинания. Еще минута – и ковер медленно оторвался от поверхности и завис в воздухе примерно в полуметре от крыши.

– Держитесь крепче! – крикнул Чумичка, и ковер стал сначала медленно, а потом все быстрее подниматься вверх. Когда он оказался на высоте человеческого роста, на крыше появились княжеские охранники. Увидев поднимающийся ковер, они бросились к нему, кто-то даже попытался метнуть в беглецов секиру, но было поздно – ковер уже летел над замком.

– Ну, кажется, обошлось, – облегченно вздохнул Дубов, когда ковер-самолет, постепенно набирая скорость и высоту, пролетал над башнями, которые уже не казались столь грозными и неприступными. Однако действительность показала, что опасность миновала не совсем – раздался грохот, и рядом с ковром замелькали какие-то круглые темные предметы.

– Да они же в нас из пушек! – сообразил майор. Чумичка что-то поспешно забормотал, и ковер-самолет, резко дернувшись, взмыл вверх, отчего у пассажиров даже в ушах заложило. И лишь когда они отлетели на более-менее безопасное расстояние от негостеприимного замка, Чумичка вернул летательный аппарат к прежнему режиму полета. Теперь ковер плавно летел над полями, едва не задевая верхушки редких деревьев.

x x x

ГЛАВА ПЯТАЯ. ВОЗВРАЩЕНИЕ

Ковер-самолет летел над унылыми полями, окружавшими замок князя Григория – трудно было поверить, что когда-то, всего лишь пару веков назад, тут зеленела знаменитая Белая Пуща, от которой стараниями последнего правителя осталось одно название.

– А лошадок-то мы оставили, – вдруг вспомнил майор Селезень. – Да еще и золотую карету.

– Хорошо хоть сами выбрались, – возразила Чаликова.

– Все ж таки казенный инвентарь, – хозяйственно вздохнул майор. И, переменив тему, добавил: – А погодка-то, знаете, не шибко летная…

Действительно, погода, столь благоприятная в дни путешествия от Царь-Города до замка князя Григория, теперь не слишком баловала наших путешественников: моросил мелкий дождик, на который можно было бы не обращать внимания, если бы не резкие порывы ветра, превращавшие каждую капельку в острую мокрую иголку.

– Ничего, зато быстрее доберемся, – зевнул Чумичка. – И вот еще что… Я вам должен сказать что-то очень важное.

– Насчет князя Григория? – заинтересовалась госпожа Хелена.

– Нет, насчет вас. Дело в том, что Рыжий отдал мне указание, когда все будет сделано, превратить вас всех – ну, в общем, во что-нибудь.

– Погоди, Чумичка, ты ничего не путаешь? – изумленно переспросил Василий.

– Ничего я не путаю. Я спросил у Рыжего: «В кого превращать?». А он ответил: «Ну, можешь превратить Дубова в дуб, Селезня в селезня, баронессу в барана, а Чаликову – в чайку». Но вы так по-человечески отнеслись ко мне, что я просто не могу…

Это сообщение повергло пассажиров в настоящий шок. Первым прервал молчание майор Селезень:

– А я сразу понял, что за птица этот Рыжий!

– Но не до такой же степени, – вздохнула Надя.

– И что нам теперь делать? – задался практическим вопросом Василий.

– Не бойтесь – долетим, а там что-нибудь придумаем, – беспечно махнул рукой Чумичка. – А теперь я хочу немного вздремнуть.

– Ну еще бы: мы хоть за решеткой, а выспались, а тебя покойник совсем залюбил! – ляпнул майор. – Что называется, до смерти.

– В случае чего разбудите. – С этими словами Чумичка улегся посреди ковра и, положив голову на «мумию» Каширского, тут же захрапел.

– Ну что ж, – после недолгого молчания сказал Василий, – теперь все окончательно встало на свои места.

– В каком смысле? – удивилась баронесса.

– В том смысле, что события последних дней четко выстраиваются в единую версию. Уверен, что если и не полностью, то на девяносто девять процентов она соответствует действительности.

– Это та версия, что вам подсказал пастушок Васятка? – припомнил майор.

– Да, именно та.

– И что, о намерении Рыжего нас погубить он тоже предупреждал? -удивилась баронесса.