Холмс

Но тогда это была бы не Либерти. Адаму нравилось обнаруживать ее скрытые качества и знать, что в теле богини бьется сердце воина.

— Ладно, — сказал он, — но ты останешься рядом со мной. Под прикрытием.

— Я буду осторожна, — кивнула Либерти.

— Они здесь, — известил Маркус. Все напряглись, бойцы заняли позиции. — Солдаты ящеров и с ними псовые, — добавил он. — Приготовьте гранаты с кедровым маслом.

Адам больше не молился. Перестал еще в начале вторжения. Вместо этого он посмотрел на своих людей. На храбрых мужчин и женщин, готовых сражаться за человечество.

Они давали ему веру.

— Держать строй. Давайте защитим то, что принадлежит нам.

***

Биение сердца отзывалось у Либерти в ушах. Она присела за машиной рядом с Адамом.

Воцарилась оглушающая тишина. Ожидание было кошмарным. Как будто слушаешь тиканье бомбы, не зная, когда она взорвется.

Посмотрев влево, Либерти увидела Отряд Ада, выжидавший, напряженный и готовый. Справа притаился девятый отряд — женщины и двое мужчин, со своих позиций пристально глядевших вперед.

У себя за спиной Либерти слышала берсеркеров. Они спокойно переговаривались и подшучивали друг над другом, словно собрались в паб выпить пива. Почему-то их поведение немного успокоило натянутые нервы Либерти.

Остальные члены конвоя ждали, сжимая разномастное оружие. Они были готовы и рвались в бой.

Либерти набрала в грудь воздуха, но не успела выдохнуть, как раздался стук.

Когти по металлу.

Псы перепрыгнули через внешнее кольцо баррикад и приземлились на крыши машин во втором ряду.

Боже, до чего же они были огромными. Из дул вырвался лазерный огонь. Из винтовок, пистолетов, малокалиберных пушек. Либерти наблюдала, как по воздуху полетели гранаты, распылявшие кедровое масло, которое инопланетные собаки терпеть не могли.

Услышав жужжание, она поняла, что в воздух поднялась вторая волна инопланетных жуков, последовавшая за псовыми.

Вокруг начался хаос. Подавив страхи, Либерти сосредоточилась на стрельбе по собакам, прорвавшимся через баррикады к сердцу конвоя.

Быстро скосив глаза, она увидела, что Адам делал то же самое. На его лице не было ни капли страха, только твердость и решимость.

Он не сдавался. Адам защищал бы ее и остальных людей до последнего вдоха. Что вдохновляло ее и вместе с тем пугало.

Либерти не хотела его потерять.

Она захотела жить сильнее, чем когда-либо прежде.

— Берегись! — закричал кто-то.

На крышу машины, за которой прятались Адам и Либерти, приземлилась псовая. Они отскочили назад. Глядя на них демонически светившимися красными глазами, огромная инопланетная собака оскалилась и взвыла.

Либерти нажала на курок. Она целилась в голову, Адам тоже. Малокалиберная пушка хантера развернулась вокруг своей оси и подкрепила их огонь зеленым лазером.

Собака упала с машины, и ее безжизненное тело приземлилось в грязь.

Либерти завладел азарт. Адам схватил ее за плечо и затащил обратно в укрытие.

Только она снова вскинула пистолет, как на первое кольцо машин поднялись сами ящеры.

При виде них ее затошнило от страха. Слишком давно она не сталкивалась с ними лицом к лицу. Либерти уже забыла, какими огромными они были. Не дикие псы и не жужжащие жуки. Разумные гуманоиды, стоявшие за всеми смертями и разрухой.

Либерти смотрела на их безобразные чешуйчатые морды, острые зубы и красные глаза, светившиеся кошмарной жаждой убивать и завоевывать.

Сама она тоже чувствовала решимость, которую видела на лицах солдат. Прицелившись, Либерти выстрелила. И продолжила стрелять.

Вокруг разверзся ад. Она попыталась не обращать на него внимания и сосредоточиться на том, что видела перед собой.

У нее за спиной раздались пронзительные крики. Они с Адамом развернулись. Хищники добрались до безоружных людей.

Санта и Девлин отчаянно сражались. Он двигался быстро, словно вихрь, и боролся сразу с двумя огромными хищниками. Арбалет пел в ее руках, выпуская болты.

Внезапно Либерти увидела, как гигантский ящер ударил Санту наотмашь, и она повалилась прямо в толпу рыдавших людей.

Привстав на коленях, Либерти глубоко вдохнула и попыталась унять мчавшееся сердце. Она слышала, как рядом с ней стрелял Адам. Видела, как ящер повалился на землю.

Либерти тоже нажала на курок. Упал еще один.

Санта поднялась и позвала людей за собой, подталкивая к дальнему краю барьера. Девлин убрал с их пути какой-то хлам, немного расчистив проход в стене.

Они повели людей на холм. В деревья, куда — оставалось надеяться — хищники не захотят идти.

Либерти обеспечивала членов конвоя огневым прикрытием, пока они не достигли укрытия на холме.

— Ты тоже должна идти, — закричал ей Адам. — Прячься.

— Нет, — покачала головой она. — Я останусь, чтобы бороться. Мне тоже есть, за кого сражаться.

На его лице промелькнула какая-то эмоция, и затем он кивнул. Они попятились за машину и продолжили отстреливаться.

Отряды были поразительны. Они сражались с отточенной агрессией, пускай не красивой, зато эффективной и пробивной. Отряд Ада был груб и неустанен. Девятый — быстр и хитер. Берсеркеры — животной мощью.