Холмс

— Еще мне нужно, чтобы один из отрядов остался сопровождать конвой и продолжил пробиваться к «Анклаву».

Раздались крики и протесты. Никто не хотел оставаться.

— Знаю, знаю, — поднял руку Адам. — Вы хотите пойти с нами и сражаться, чтобы вернуть тех, кого похитили. Но эти люди… — он указал на уцелевших членов конвоя, — …тоже нуждаются в помощи. Я не буду ими рисковать, пока мы спасаем остальных.

— Мы возьмемся, — встал Рот.

— Спасибо, Рот, — кивнул Адам.

Раздались крики. Обернувшись, Либерти ахнула. Один из инопланетных шаров перелетел через преграду и приземлился внутри круга. Он покатился вперед, в свете дня ужасая своей уродливой жилистой оболочкой.

Солдаты пришли в боеготовность, вскинули винтовки и окружили инопланетный объект.

Шар замедлился и остановился, почему-то не расколовшись на части и не выпустив рой пауков-убийц.

Адам задержал дыхание.

Внезапно задрожав, шар зашевелился, и спереди в его корпусе открылся узкий отсек. Оттуда выпало нечто маленькое и шлепнулось на землю.

— Какого хрена? — Маркус в сопровождении Гейба придвинулся ближе.

Шар покатился назад, и солдаты открыли огонь.

Пару секунд спустя инопланетный объект превратился в массу плоти и костей. Присев на корточки, Маркус подобрал оставленный шаром предмет и поднял его.

— Кристалл с данными, — ахнула Элл, поспешив к Маркусу. — Кто-нибудь, позовите Ноа. Мне нужно его устройство для подсоединения кристалла к нашим компьютерам.

Либерти отошла с пути, пропустив Ноа Кима, подключившего носитель данных к системе Элл. Вскоре Адам и командиры отрядов столпились вокруг нее, лихорадочно стучавшей по клавиатуре.

Минуту спустя Адам развернулся, и командиры отрядов выругались за его спиной. Мрачно посмотрев на Либерти, он поймал ее взгляд.

— Они требуют выкуп.

Выкуп? Она сцепила перед собой руки. Либерти была вполне уверена, что инопланетянам не нужна бесполезная валюта Земли.

— Чего они хотят?

— Меня.

— Нет, — ей подурнело.

— Встречи со мной. Один на один.

— Это ловушка.

— Знаю.

— И заключенные — приманка, — вмешался Маркус.

— Это я тоже знаю, — напряженно ответил Адам.

— Адам, ты не можешь пойти… — от страха кровь в ее венах будто превратилась в кислоту.

— Но я не могу и не пойти, — Адам сжал руку Либерти.

Последние полтора года проклятые инопланетяне изучали людей. Они знали, что генерал никогда не бросит своих подопечных в беде. Поэтому придумали, чем его заманить.

— Рот, вы отвечаете за дальнейший путь конвоя, — приказал Адам. — Доберитесь до «Анклава».

— Да, сэр.

— Генерал Холмс, — встала из-за компьютера Элл. — Мы получили сигнал от жучков Санты и Девлина. Они близко. Всего в нескольких километрах отсюда в небольшом городке. И они не перемещаются.

— Отправьте туда дронов, — кивнул Адам. — Верните Финна с «Хоуком». Мне понадобится транспорт.

— Адам, — Либерти попыталась скрыть страх в своем голосе. — Ты не можешь пойти один.

— Я и не пойду. Мне нужна маленькая команда тех, кто умеет скрываться, — Адам осмотрел отряды. — Всего четыре солдата. Два из шестого, два из третьего. Я не хочу рисковать всеми сразу.

— Я иду, — Круз вышел вперед с непоколебимой решимостью.

Либерти не знала, стоит ли ему идти. Вне всяких сомнений, он едва держал себя в руках. Но почему-то она чувствовала, что если Крузу запретить, он все равно найдет способ добраться до Санты.

— Рамос, ты не можешь идти туда на взводе, — отрезал Адам. — Так ты ей не поможешь.

— Я готов, — резко кивнул Круз.

— Я тоже иду, — вызвался Маркус.

Либерти посмотрела на Элл. Она ожидала увидеть страх, но вместо него на лице офицера связи сияла сильнейшая гордость. Очевидно, наблюдая, как Маркус изо дня в день выходил на поле боя, Элл научилась скрывать свои страхи, помогать ему и поддерживать единственным доступным ей способом.

Либерти должна была сделать то же самое.

— Я иду, — раздался низкий глубокий голос Тэйна. — И Хеми.

— Да, детка, — прогрохотал Хеми Рахья. — Я еще не исчерпал свой лимит мертвых пришельцев за день.

— Дрон посылает сигнал, — окликнула Элл. — О, мой Бог.

Все столпились вокруг ее компьютера. Либерти посмотрела на него лишь мельком, но одного взгляда хватило, чтобы ее затошнило.

Хищники мучили людей в клетке. Толкали их через решетку, насмехались над ними.

— Господи, люди в истерике, — сказала Элл.

Они рыдали и кричали, взволнованные и перепуганные.

— Вам понадобится еще один человек, который успокоит их, — выступила Эмерсон. — Если люди увидят солдат и оружие, запаникуют еще больше. Они травмированы, расстроены, испуганы. Кому-то из них может понадобиться медицинская помощь. Я пойду с вами.

— Док слишком ценна, — у Гейба желваки заходили ходуном.

Прищурившись, Эмерсон посмотрела на своего избранника.

— Рик спокоен под огнем, но сам признает, что ему не хватает врачебного такта, — потерла она лоб. — У Молли недостаточно опыта.

Либерти почувствовала в груди давление, за которым последовало облегчение.

— Я пойду.

***

«Нет. Нет. Нет», — слово отбойным молотком стучало у Адама в голове.