Холмы надежды

Они спустились по тропинке, не сговариваясь, прошли по извилистым улочкам, вдыхая запах выпечки и тонкий аромат цветов, росших в кадках почти у каждого дома. Плеск волн становился все ближе и явственней, наполняя сердце предвкушением. Вот последняя линия домов расступилась, открывая горизонт, и в груди все замерло – искрящиеся под солнцем воды океана с шумом набегали на берег, оставляя мокрую пенящуюся полосу. На сколько хватало глаз разливалась эта глубокая бирюза. Селена и Эрик ускорили шаг, почти переходя на бег, и остановились лишь тогда, когда волна лизнула их ноги – холодная, будоражащая, резкая.

Селена завизжала и отскочила назад, смеясь, как ребенок. Ничто в жизни ей не доставляло такого восторга, таких ярких и живых эмоций. Эрик любовался девушкой, широко улыбаясь, стоя в мокрых по колено брюках, щурясь от солнца и разлетающихся брызг. И в эту секунду, в это самое мгновение они были свободны, как никогда ранее. Свободны сердцем. Свободны от черных мыслей и сжигающей ненависти. Свободны от чужой слепой власти.

Они еще долго стояли на берегу, подставляя лицо свежему бризу. А когда очнулись от волшебного оцепенения, не торопясь вернулись в дом Стэна.

– Рад наконец познакомиться, – седой протянул Эрику широкую ладонь в знак приветствия. – Как чувствуешь себя?

Он серьезно изучал парня.

– Отлично благодаря вам и вашим докторам, – Эрик пожал руку.

– Присаживайтесь к столу, – мужчина указал в сторону кухни.

В ставшем совсем тесным помещении все уже поджидали Эрика и Селену – Дарен, Барбара и Робин сидели на лавке, что-то весело обсуждая, но стоило парню появиться на пороге, как они вскочили со своих мест и заключили его в крепкие объятия.

– Черт! Я же задохнусь! – смеялся он, стараясь освободиться.

– Я скучал по тебе, сукин сын! – кричал Дарен, подхватывая друга и поднимая над полом.

– Да, я тоже.

Барбара подтянула к себе Селену, увлекая в общий водоворот объятий и дружеских похлопываний.

– Да ты совсем бородач, – усмехнулась Робин. – Первый раз вижу тебя таким. Возмужал.

Эрик закатил глаза.

– Мечтаю избавиться от этой лишней растительности.

– После обеда ванная в твоем распоряжении, – Стэн стоял в дверях со скрещенными на груди руками и со сдержанной улыбкой наблюдал за встречей друзей.

Да, теперь уже можно было смело сказать – путешествие изменило каждого из них и сплотило эту пятерку, давая им право называть себя если не друзьями, то товарищами.

Стэн, помимо уже привычных, но невероятно вкусных блюд, поставил на стол графин с бордовым напитком.

– За возвращение Эрика стоит выпить. Теперь все в сборе.

Робин присвистнула.

– То есть, все это время у тебя была выпивка?!

– Выпивка – да, повода не было.

Все засмеялись, поднимая свои кружки и потягивая мягкое на вкус вино, которое тут же ударило в голову. Посиделки затянулись, друзья обсуждали свое путешествие, грустили, поддерживали друг друга и радовались, что выжили. Сейчас не было ни повода, ни смысла вспоминать время вражды. Спокойствие и красота Оушен Кост и его дружелюбные люди настраивали на умиротворенное состояние. Отрешенно смотря на всех собравшихся, Селена вдруг вспомнила Хоуп Хиллс: «Насилие порождает насилие. Жаль, что Совет не понимает этого. Рано или поздно восстание все же случится. Вейстленду нечего будет терять. И многие погибнут. Потери ждут обе стороны, как бы отец не был уверен в полном контроле над Пустошью и в превосходстве Оазиса. Холмы мог ждать совсем другой мир. Как здесь. Сказочный, добрый… Но будущее Хоуп Хиллс – разрушение…»

Селена очнулась от своих размышлений, когда Стэн поднялся из-за стола, обращаясь к ребятам. Слух вернулся к девушке:

– Сегодня поговорю с Гарри, посмотрим пустующие дома. У меня и раньше было тесно, а сейчас вовсе негде развернуться. Пока заселим вас в кондо вблизи океана, а там найдем место потише.

– Стэн, твоя помощь просто неоценима! Как мы можем отблагодарить тебя?

– Дать мне возможность больше не спать на раскладушке, а вернуться в свою кровать, – усмехнулся седой, а потом добавил: – О чем вы говорите? Вы попали в беду, почему же мы не можем вам помочь? Точнее, мы ДОЛЖНЫ помочь. И все.

– А если армия Холмов преследует нас? – вдруг напрягся Дарен.

– Во-первых, им еще нужно постараться, чтобы отыскать Оушен Кост, – Стэн подмигнул, складывая руки домиком, изображая скалистую гряду. – А во-вторых, отпор дать мы сможем. Воевать наш Оазис никогда не будет, но защищаться обязан. За это не переживайте. Вас никто не прогонит, не упрекнет и не выдаст, если толпа неумных людей с ружьями прибежит по вашим следам. Теперь это и ваш дом. Я найду вам работу. Хотя Робин и Дарену моя помощь уже не требуется.

Оба улыбнулись, а Эрик удивленно взглянул на их довольные физиономии.

– Что это значит?

– У Дарена золотые руки и отлично работающие мозги. Он чинит все, что сломано, из двух бесполезных железяк сделает один незаменимый агрегат. Сам видел.

Дарен хохотнул, запрокинув голову. Он явно был доволен собой.

– Еще не то могу.

– А про таланты Робин без умолку тараторит Уилл. Так что работа в госпитале тебе обеспечена, – Стэн улыбнулся женщине.