Холмы надежды

– Мне тогда было, кажется, двадцать шесть. Мы работали здесь, добывали камень. Я услышал взрыв, стоя чуть дальше этого места, вот у тех гор. Стало дико страшно, но мы побежали в город. Я летел домой, минуя горящие постройки, продираясь сквозь паникующую, кричащую толпу и молился, чтобы огонь не добрался до нашего дома.

Стэн точно перенесся в тот самый момент – кулаки сжались, глаза сузились от навернувшихся слез.

– Я опоздал. Кровля обрушилась, блокируя выходы всем, кто находился внутри. Мои друзья и жена… – Стэн покачал головой. – Мы не успели пожениться, только планировали это радостное событие… Я выл от горя, не зная, где скрыться от этой разрывающей изнутри боли.

Я должен был помогать пострадавшим, но у меня просто не находилось душевных сил. Тогда, как маленький ребенок, рыдая и не различая дороги, я сбежал из пылающего Оазиса. Ноги вновь принесли меня сюда, на то самое место, где я услышал взрыв. Я все повторял и повторял про себя: «Если бы я мог что-то изменить, никто бы не погиб! Никто!», когда вдруг почувствовал это…

Глава 38

Очнувшись от воспоминаний, Стэн снова зашагал вперед, по направлению к подножию горы. На пути стали попадаться крупные камни, сменяя легкость и текучесть песка. Эрик шел рядом.

– Почувствовал что? – терпеливо уточнил он.

– Вибрацию. Что-то задрожало внутри меня, синхронизируясь с колебаниями воздуха. Я никогда не ощущал ничего подобного. Сфокусировавшись на этих ощущениях, я стремился навстречу источнику этих вибраций, а они становились все сильнее с каждым шагом. Мне начало казаться, что огонь в моей душе понемногу затихал, мысли приобретали ясность, а тело – легкость.

Стэн огляделся по сторонам.

– Кажется, это место… Тогда, много лет назад я увидел здесь нечто странное – воздух дрожал, создавая иллюзию искаженного пространства. Его горячие вихри то приближались, то отдалялись от меня.

– И что это было?

Стэн встревожился и напрягся.

– Если ты засмеешься, а потом уйдешь, я пойму.

– Стэнли! Черт тебя дери! – Эрик выругнулся, сев на землю. – Ей Богу, мое терпение не на столько безгранично!

Мужчина шумно выдохнул.

– Это был портал, дверь в другу реальность, измерение, время… честно говоря, я не знаю… Книги тут не помогают. По сей день.

Эрик запрокинул голову вверх и, вздернув одну бровь, изучал собеседника.

– Меня тянуло к центру вихрей как магнитом. И я шагнул в это преломленное пространство, – седой сел рядом с Эриком, оттряхнул ладони от песка и уставился на них. – Я будто попал в коридор с размытыми картинками местного пейзажа по стенам. И я шел по нему все дальше и дальше без страха и тревоги. Сколько? Не знаю. Но когда вибрации остались позади, я увидел океан в разгар дня. Из Оушен Кост эхо доносило до меня звуки, как мне казалось, несоответствующие обстановке – смех, песни, веселые голоса. Я решил, что сошел с ума, спятил окончательно, но вернулся в город и обомлел – там не было и намека на пожар. Да и само поселение сильно отличалось от того, к которому я привык: оно было куда меньше, начинались дома дальше от береговой линии, каменных построек я и вовсе не нашел. А еще я встречал на своем пути много незнакомцев, хотя до этого дня с доброй половиной местных здоровался и болтал то о погоде, то о повседневных делах.

Я бежал к дому, постоянно оглядываясь и не понимая, что все это значит. И я безумно волновался и ругал себя за то, что бросил нуждающихся в моей помощи людей. Я влетел в дом, совершенно целый, в нашу маленькую комнату, и столкнулся с незнакомой беременной женщиной. От изумления я открыл рот, не в силах проронить ни слова. Женщина с тревогой взглянула на меня и тихо произнесла:

– Вы, наверное, к Итану? Но его нет, он на станции.

В голове крутились вопросы: «Кто вы?», «Почему вы в моем доме?», «Где мои близкие?», но я по-прежнему молчал, не находя ни одной своей вещи и привычной мебели вокруг. Я больше ничего не соображал и побрел на станцию в надежде хоть там найти объяснение происходящему. Беспрепятственно пройдя на территорию ГЭС, я в очередной раз почувствовал себя, как в бреду – никаких признаков пожара или прогремевшего взрыва.

– Эй, парень, – услышал я за спиной до боли знакомый голос. – Какого хрена ты тут делаешь?!

Этот мужчина показался мне очень знакомым. Я вгляделся в его лицо – Итан, один из главных инженеров ГЭС, с сыновьями которого мы вместе работали на добыче камня, сейчас стоял передо мной и выглядел невероятно помолодевшим! Это напоминало какое-то помешательство. А потом я вспомнил и другое – сам Итан рассказывал мне, что они с супругой жили в нашем доме, а когда она забеременела первым малышом, решили переехать на холм, туда, где сейчас стоит новый госпиталь. Но это было больше двадцати лет назад!

Я растерялся, а он взял меня под локоть и вывел прочь. Стоя возле ворот станции, я слышал, как несколько работников говорили про оборудование, сохранившееся после Великого Кризиса. Тогда же они сказали, что оно требует серьезного ремонта. Но один голос перебил остальные: