Холмы надежды

– К черту, – рявкнул он. – У нас нет ни времени, ни альтернативы. Поставим это, как есть. Залейте побольше масла, и дело с концом.

– Но так нельзя! Мало ли, что там в итоге откажет и к каким последствиям приведет! Давайте хоть несколько тестов проведем!

Но властный голос явно принадлежал кому-то важному.

– Вы слышали?! Ставим эту систему. Мы обещали жителям подключить электричество еще месяца два назад! Нет у нас времени на эксперименты. Выполнять!

И тогда в моей голове щелкнуло наконец – взрыв на станции произошел из-за поломки старого, непригодного оборудования, которое отработала в итоге не дни и даже не месяцы, а целых пятнадцать лет! Я попал в прошлое, в тот самым момент, когда можно было изменить свою жизнь и будущее целого оазиса. Мне казалось, что я бредил, но мне было плевать. Пусть все это было одной большой галлюцинацией, но я не мог не воспользоваться возможностью.

Я дождался окончания рабочей смены Итана, а потом, поймав его по дороге домой, рассказал о подслушанном разговоре и о том, что произойдет, если запустить неисправный агрегат. Он был раздражен, отмахивался от меня, как от назойливой мухи, но все же засомневался и на следующий день провел тестирование оборудования в безопасном режиме – оно несколько раз просигнализировало о сбоях и выдало неисправность системы охлаждения. Уж не знаю, что тогда сделал Итан, но после испытаний ГЭС так и не запустили.

Эрик все еще молчал.

– Я вернулся сюда в надежде попасть в коридор, который отправил бы меня домой, но ни вибраций, ни вихрей не ощутил. Совсем ничего. Это меня напугало, но чувство выполненного долга оказалось куда сильнее. Я лег на песок, разморенный солнцем, и заснул под шум океана. А когда проснулся, то услышал смех рабочих, тех самых, с которыми был в смене в день аварии на станции. Я считал минуты, в ужасе ожидая услышать взрыв и крики людей, или увидеть зарево пожара со стороны города. Но этого так и не произошло.

Я помню, как один из сыновей Итана наклонился надо мной, протянул руку и тревожно так произнес:

– Тебя, кажется, тепловой удар накрыл. Домой бы шел, а то выглядишь совсем неважно.

Я отказался, вернулся к работе, но продолжал оглядываться на ГЭС и вздрагивал при каждом резком звуке. Мы разошлись на закате, а этот день так и не принес ничего необычного. Я вернулся домой, там было темно. Тогда я начал шарить по стене в поиске выключателя, но не нашел его. Я позвал жену, но она не откликнулась на мой зов. Зато на встречу вышел Уилл, тот самый доктор из госпиталя. Он держал керосиновую лампу. Я был в полном недоумении и спросил:

– Ты в гости зашел? А где Эл? И где чертов свет?!

Он нахмурился:

– Ты переутомился и бредишь? Что за Эл? Какие гости? Я живу тут, вместе с тобой… А на счет света все издеваешься, да? Знаешь же, что уже третью установку тестируют. Надеюсь, что хоть эта зараза будет исправной, и ее запустят в конце концов!

Я так и замер в коридоре. Итан не позволил включить оборудование двадцать шесть лет назад, и Оушен Кост надолго остался без электричества, но и не пострадал. Аварии удалось избежать. Но, к слову сказать, прошло еще лет пятнадцать прежде, чем им удалось установить систему, которая подарила городу свет.

Эрик вдруг уставился на седого с каким-то напряжением.

– Подожди… ты сказал: «Эл»?

– Что?

– Ты сказал: «Где Эл?». О ком речь?

Мужчина задумался всего на секунду, а потом ответил:

– Моя жена. Ее все близкие называли Эл. Это сокращенное от…

– Селена, – перебил Эрик.

– Ну да. Что ж в этом такого?

– Как-то неожиданно… Ты раньше не упоминал, что ее звали также, как мою девушку. Куда она делась? Она и твои друзья?

В глазах Стэна отразилась печаль.

– Я не знаю. Все эти годы я думал только об одном – с ней все должно быть хорошо. Просто в каком-то другом месте. И без меня. Если бы я был куда решительнее, то воспользовался бы еще одним шансом.

– Еще одним?!

Мужчина вздохнул.

– Да, спустя несколько месяцев я вновь почувствовал эти странные вихри, но побоялся испортить что-то в своей, ставшей почти спокойной, жизни. Я мог вернуться, хотя бы попытаться спасти Эл… но страх оказался сильней. Портал закрылся для меня навсегда.

– С кем-то кроме тебя такое случалось?

– В Оушен Кост не раз происходили и другие странные вещи. Уилл рассказывал, что как-то видел двойника своего брата после его смерти, только выглядел тот моложе. Правда, это было всего один раз, и куда двойник пропал – не известно. А Клиф, тот, что работает с Итаном на станции, утверждает, что слышал, как кто-то говорил о подобных вибрациях у скалы.

– Почему ты решил рассказать мне об этом?

– Потому, что именно сейчас пришла пора тебе разобраться в своих желаниях, в том, что истинно, а что ложно. Если ты всем сердцем хочешь изменить что-то в судьбе Хоуп Хиллс и в своей собственной, воспользуйся шансом, когда он представится.

– Но я не чувствую ничего необычного, никаких вибраций, вихрей и прочих аномалий, о которых ты говорил. С чего ты решил, что это произойдет? И как я пойму, что этот самый портал появился?

Стэн поднялся.

– Ты точно не спутаешь это ни с чем другим.