Холмы надежды

– Господи, ну что за идиоты, – вздыхала женщина. – Нужно как можно скорее занять место под солнцем, чтобы жить здесь припеваючи. Кто-то всегда должен работать, а кто-то – грамотно руководить! Всегда так было! Это логичное и необходимое разделение общества. Я поговорю со всеми еще до Совета, предупрежу о грядущем маразме.

– Джина, ты же понимаешь, что можешь спровоцировать конфликт. Те, кто будут на стороне Мэрил, перестанут работать, объявят забастовку, и что тогда? Придется отправляться на каторгу самим. Пока каменоломня и завод не достроены, лучше уйти в тень, – вкрадчиво произнес мужчина, поддержавший ее первым.

Джина взглянула на собеседника с раздражением.

– Саймон, конечно я не дура! Все, кто готов будет идти рядом со мной до конца и поддерживать мои идеи, получат привилегии, когда я смогу принимать решения в Совете единолично. А до этого момента я попрошу их поиграть в примерных работников, трудящихся на благо общины.

«Стерва!» – прошипел про себя Эрик и, резко развернувшись, прибавил шаг в надежде догнать мужчину с бородой, но, вернувшись на площадь, парень никого не увидел. Разведя руками и чертыхаясь, Эрик решил найти его, расспрашивая местных. Некоторые косились на парня с подозрением, другие – с любопытством, третьи – а их на его счастье было большинство – с полным безразличием. Но никто толком не мог ответить, о каком конкретно мужчине идет речь, бородачей в Оазисе хватало.

Подойдя к очередной двери и позвонив, Эрик обреченно вздохнул и приготовился к провалу. На пороге появилась женщина с серебристыми от седины волосами, собранными в высокую прическу, глаза ее скрывались за голубоватыми линзами очков. Ее лицо почему-то показалось парню очень знакомым, но он никак не мог вспомнить, где ее видел.

– Чем могу помочь? – она приятно улыбнулась.

– Я ищу одного человека, – Эрик тихо и без энтузиазма повторил заезженную фразу. – Я видел этого мужчину на площади около часа назад. Он полноват, седой, с бородой. Он разговаривал с Джиной, кажется.

Женщина внимательно посмотрела на парня и, обернувшись, крикнула куда-то вглубь дома:

– Бенджамин, к тебе пришли, – а потом вновь обратилась к Эрику: – Проходите. У вас уставший вид. Я заварю вам чай, а вы пока располагайтесь.

С благодарностью он присел на диван в ожидании самого важного разговора.

Глава 40

Эрик огляделся – большая освещенная закатным солнцем гостиная была обставлена мягкой мебелью из светлого дерева с атласной обивкой в мелкий цветочек, у дальней стены высился громоздкий шкаф с книгами и фотографиями в увесистых рамах, а в центре комнаты стоял круглый стол. На нем красовалась выглаженная белоснежная скатерть с вышивкой и большая ваза с голубыми цветами. Здесь было уютно, как дома. Эрик поймал внутри себя это ощущение, откинулся на спинку дивана и прикрыл веки.

«Таким Хоуп Хиллс и должен был остаться, – думал он. – Они обязаны сохранить его!»

– Кхм, – кашлянул мужчина, появившийся в дверях гостиной.

Эрик спохватился и вскочил на ноги.

– Простите.

– Это вы простите, я вас напугал. Присаживайтесь, – сам мужчина сел в кресло и протянул парню руку: – Бенджамин Коул. Могу я узнать ваше имя?

– Эрик, – он пожал ладонь, удивляясь тому, что его фамилия тоже была Коул, но он предпочел не упоминать этот факт. – Зовите Эриком.

В комнату вернулась женщина, оставляя на низком столике, стоявшем возле дивана, поднос с маленьким круглым чайником, чашками и тарелкой с печеньем. Она кивнула, улыбаясь, и оставила мужчин наедине.

– Итак, Эрик, – разливая по чашкам горячий ароматный чай, проговорил Бенджамин, – Вы искали меня. И чем я могу вам помочь? Вы явно не из Оазиса, а значит вы – странник. Так?

Эрик замер, отрицать данный факт было бесполезно, мужчина разоблачил его.

– Верно.

– Хотите примкнуть к нашему поселению?

– Если позволите, я буду бесконечно благодарен. Но искал я вас по другому поводу.

Парень сделал глоток, размышляя, стоит ли рассказывать Бенджамину все, включая факт его путешествия во времени, и решил, что это не лучший вариант.

– По какому же?

– Видите ли, я стал случайным свидетелем вашего разговора с Джиной.

– Вы знакомы?

– Нет, и это тоже не важно. Суть в том, что я поддержал бы вас и ту женщину, что высказалась о необходимости работать всем в равных условиях.

– Что ж, спасибо. Сегодня вечером мы выберем членов Совета, надеюсь, вы примите участие в голосовании на правах нового жителя Оазиса.

– Да, разумеется! Но я хочу вас предупредить – Джина готовит заговор.

Бенджамин поставил чашку на стол и сцепил руки в замок, наблюдая за Эриком.

– Я понимаю, у вас нет ни единого повода мне верить. Но выслушать меня вы можете.

Не встречая отказа, он пересказал подслушанный диалог, а потом продолжил: