ХОЛОД МАЛИОГОНТА

– Александр Евгеньевич, в свое время вы все узнаете – и в самых пикантных подробностях. Без моих объяснений. Так стоит ли терять драгоценные секунды? Может быть, будем двигаться дальше?

– Да, конечно, будем… Здесь, возле гостиницы, произошла перестрелка…

– Ее не было. Стреляли только в нас. Мы же не ответили ни одним выстрелом, – администратор улыбнулся чему-то далекому своему. Помешкав, добавил. – Ну разве что одним-единственным… А рамы, штукатурка, стекла – все будет восстановлено в течение суток. Естественно не по взмаху волшебной палочки. Работу выполнят ремонтные бригады, а я лишь немного им помогу.

Пауза по всей вероятности означала ожидание, и Александр неуверенно заговорил:

– Дело в том, что один из наших сотрудников пропал. Не знаю, связано ли это с вами, но он занимался розыском опасного преступника, а его помощники…

– Фамилия пропавшего?

– Борейко Лев Антонович. Майор милиции, оперативная служба.

На короткое время администратор задумался.

– Высокий, черноволосый, с довольно-таки густой бородой?

– У него не было бороды!

– Теперь есть.

– Но… Когда он успел ее отрастить?

– Это не так просто объяснить, – Чолхан обернулся к следователю. – Вам следовало упомянуть о майоре в первую очередь. Боюсь, здесь встретятся некоторые осложнения.

– Но он жив?

– Да, но жизнь его протекает в одном из умерших интервалов.

– Не понял?

– Что-то вроде временного коллапса. Время, да будет вам известно, – величина коплексная, и порой мнимая ее часть способна играть функцию аппендикса. Так что сейчас он там, и прежде чем вытащить его, нужно проделать некоторую предварительную работу.

– Но каким образом он угодил туда?

Чолхан тяжело вздохнул.

– Разумеется, ему помогли… Дело, капитан, – в исчезнувшем портрете. Один из гостей симпозиума был обворован. Украли картину с изображением дочери Закревского. Возможно, вы о нем читали. Знаменитый алхимик средневековья. По совместительству инквизитор…

– Не понимаю, причем здесь майор?

– Не перебивайте меня. Ваш майор столкнулся с этой дамочкой, и, похоже, она спровадила его в ближайшую временную нишу. Ничего не поделаешь, дочка во многом унаследовала таланты отца.

– Вы говорили только о картине…

– Совершенно верно. О портрете герцогини Курляндской, непревзойденной красавицы, любимой дочери черного герцога. Признаюсь сразу, есть более надежные способы изоляции. Картина – всего лишь подобие камеры, запираемой на замок. Замком в данном случае являлся портрет дядюшки герцогини. Он и при жизни умел управляться с племянницей. Увы, случай разлучил портреты, – герцогиня обрела свободу. С ней-то и довелось повстречаться вашему Борейко.

– Его можно вернуть обратно?

– Можно… Если вы этого действительно хотите.

– Разумеется, хочу!

– В таком случае возвращение произойдет завтра утром. Нам понадобится время на то, чтобы вновь изолировать дочь Закревского.

– Вы не в состоянии сделать это прямо сейчас?

– Не забывайте, герцогиня на свободе уже несколько недель, а такие особы не теряют времени даром. Она успела обзавестись зубками и сплела прочную паутину вокруг своего логова. Кроме того, у нее появился посредник – ваш злосчастный маньяк.

– Он тоже должен предстать перед судом!

– Это уж как хотите. Однако, замечу: главная виновница преступлений – герцогиня. Ею мы и займемся в первую очередь.

– Но если она успеет за это время покончить с майором?

– Очень сомневаюсь. Ей сейчас не до него. Скорее всего, о нашем разговоре она уже знает и предпринимает все возможное, чтобы обезопасить себя.

Александр провел ладонью по пылающему лицу.

– Честно говоря, до сих пор не могу поверить, что все это происходит на самом деле.

– Ничего удивительного. Логика вещей заставила вас переступить черту здравого. И скажу прямо, это далеко не просто. Шагнуть мыслью за круг доказуемого – вещь рискованная. Все равно что нырнуть с палубы корабля в океан. Если вас не заметят и не подберут, вы окажетесь вверенным прихоти волн, которых абсолютно не знали раньше. По сути весь ваш устоявшийся мир – не что иное, как крохотный клочок суши. А сейчас вы вполне сознательно покинули его.

– Только на время.

– Безусловно. Искомый уют кроется в привычном, а земной островок населен привычными истинами. Сомнительными, но тем не менее – привычными, а значит, и удобными. Иного принять вы пока не в силах и потому рано или поздно вернетесь на обжитую твердь. Загадочный океан – не про вас.

– Неужели этот загадочный океан столь чужд человеку?

– Чужд или не чужд, но факт остается фактом: последние тысячелетия не принесли вашему клочку суши заметного территориального приращения.

– Вы сказали: вашему?… А вы? Разве вы сами не живете здесь?

– Вашему, Александр Евгеньевич, – вашему, и давайте оставим эту тему.

– Но я должен знать, кто вы такие!

– Вам интересно знать, но вы вовсе не должны… И все-таки я отвечу. Мы – Орден Малиогонта. Устраивает вас такое объяснение? Думаю, вряд ли. Отсюда – и полная ненужность дальнейших объяснений.

– Отчего же!.. Не так уж мы беспомощны, как вам кажется, и некоторые выводы сумели сделать вполне самостоятельно. Если хотите, могу поделиться.

– Ну-ну, любопытно послушать.