ХОЛОД МАЛИОГОНТА

– И что же? – глаза Чолхана излучали холод. Не равнодушие – нет! – странный нечеловеческий холод. Вероятно, из той же серии чувств, коими наделены прокуроры и судьи, хирурги и генералы. Торговец, имеющий дело с центнерами и тоннами, не думает о граммах, – так и для этого могущественного человека, по всей видимости, не существовало такого понятия, как отдельная жизнь. Александру показалось, что на него смотрит сама долгая холодная Вечность. А Орден Малиогонта неожиданно представился черным гигантским спрутом, облепившем планету бесчисленными щупальцами. Случайно погибающих под присосками спрут просто не замечал. Это было мелочью, изначально предусмотренной и сброшенной со счетов в жутковатых планах Ордена. Как процент битой тары при перевозке вина… Следователю подумалось, что образ спрута возник у него не случайно. Слишком уж пристально вглядывался в него администратор. И чтобы сказать хоть что-то, Александр невнятно пролепетал:

– И все же, как обыкновенный листок мог убить человека?

Чолхан моргнул. Стальной пугающий блеск в его глазах угас. Более того, – администратор снова ему улыбнулся. Доброжелательно, почти по-человечески.

– Видите ли, этот листок – не совсем обычный. Кое-кто предварительно над ним поработал.

– Этот листок – письмо?

– Можно сказать и так, – Чолхан усмехнулся. – Своего рода – смертное послание, приговор, который жертва прочитывает незадолго до своего последнего мига.

– Значит, убитый видел что-то, чего не видел ни я, ни мои коллеги?

– В общем да… Особенно, если судить по результату. Хотя все-таки письмом это можно назвать с некоторой натяжкой. – Чолхан прищелкнул пальцами, словно подыскивая подходящее слово. – Скорее, это подобие энергетического тубуса, свертка микропространства, способная уничтожать любое дышащее создание. Действует, как вы, вероятно, поняли, избирательно.

– И эту штуку придумал Панкратило?

– Почему же… Она выдумана давно. А Панкратило только воспользовался опробованной методикой…

В дверь осторожно постучали. Александр напряженно обернулся. На пороге номера стоял смущенный Громбальд.

– Ваша светлость, – забормотал он, – ей богу, пустяковый вопрос… Не стал бы даже обращаться, но, как говорится, вас махен, когда такая прелюдия…

– Короче!

– Дело касается квазихирурга Марро. Того самого, что разъярил ассамблею. Он до сих пор в изгнании, но только что сообщил о непоколебимом согласии склонить голову перед капитулом. Просится на Занзибар, хотя ни к кому из вышестоящих лично обратиться не посмел. С магистром пятого круга разговаривал крайне почтительно. Кроме того, он упомянул о некоторых неприятностях с пассажирами.

– Какими еще пассажирами?

– Дело в том, что господин Версебер явно перестарался. Посыл оказался столь силен, что вместе с Марро в никуда был услан целый поезд.

– И вы узнали об этом только сейчас?

– Было столько дел!..

– Ладно… Где сейчас поезд?

– Это надо… Все карты у Приакарта. Он у нас главный геодезист. Но если интересуетесь, сейчас спрошу, – Громбальд закрыл глаза и быстро зашевелил губами. – Ищут-с… Ага, кажется, нашли. Мерси, господин Приакарт!

Прямо из воздуха Громбальд извлек широкую берестяную карту, опасливо покосившись на Александра, со скрипом развернул.

– Седьмая дыра подпространства Манипулы.

– Это та, что окружена линейностями Разеиды?

Громбальд сосредоточенно зашевелил бровями.

– Скорее всего, где-то сбоку, – загадочно сообщил он. Заглянув в карту, добавил: – И по-моему, тамошняя линейность обитаема.

– Скверно, – обронил Чолхан.

– Сквернее и быть не может! – лицо Громбальда осветилось восторженной печалью. – Потому, надо понимать, они и запросились обратно. Там ведь не только Марро. Версебер всех смутьянов разом выслал. Кого на астероиды, кого еще дальше. Тоже, конечно, не сахар. Потому как холодно и дыхание надо задерживать. По методу Бутейко…

– Хорошо, займемся этим прямо сейчас. – Чолхан задумчиво изучал карту. – И боюсь, придется воспользоваться помощью коллег. Версебера надо пригласить. Он их туда услал, пусть сам и возвращает.

– Да уж, рука у него тяжелая.

– Вот и организуй прибытие. Извинись, передай мое нижайшее почтение и объясни суть дела.

– А как же?… – глаза Зиновия стрельнули в сторону следователя.

– С гостем мы в общем и целом переговорили, – Чолхан сожалеюще склонил набок голову. – Да, да, Александр Евгеньевич! Прошу извинить. В самое ближайшее время обещаю навестить вас, а теперь… Теперь – домой и в кроватку! День выдался нелегкий, вон и глаза у вас, вижу, слипаются…

Александр хотел было возразить, но вместо этого неожиданно зевнул. А в следующую секунду вдруг разглядел, как из пола, из стен и из потолка выплывают полупрозрачные фигуры. Многие из них восседали в троноподобных креслах, кое-кто лежал на царственных ложах. Во всяком случае мебели в кабинете заметно прибавилось, да и кабинета, как такового, уже не существовало. Помещение превратилось в огромный зал, формами напоминающий чашу. Этакое подобие Колизея, где вместо кресел красовались роскошные кровати с балдахинами. Видимо, в подобных условиях они и проводили свой загадочный съезд!