Холод Малиогонта

— Не равняйте их с людьми. Это совершенно иная жизнь!

— В самом деле?.. Ладно, даже если и так, то скажите мне, пожалуйста, на кого я, представитель людей, должен держать равнение? На эту вашу иную жизнь? Но чего ради? Я знать не знаю, чего хочет этот косяк! Если разумом здесь не пахнет, мы зря спорим. А если косяк разумен, то разве это не обостряет ситуацию? Вы сами упомянули об акулах и порванных сетях. Намекнули на загадочные возможности вашего приятеля. Значит, этот разум при желании может быть и зубастым?

— Только не надо пробуждать в них подобное желание!

— Почему же? Если природа наделила их способностями к самозащите, пусть защищаются. Это вполне закономерно. И вам в таком случае не следует вмешиваться. При необходимости они сумеют постоять за себя сами.

— Значит, вы провоцируете их! — выпалил Генри.

— Совершенно верно. И что из этого следует?

— Но вы должны пересмотреть свое решение! Вы совершаете чудовищную ошибку!

— Если я что-то и должен кому-нибудь, то уж во всяком случае не вашему подводному разуму. Я уже сказал: я представитель рода человеческого и в первую очередь ответственен перед людьми. А ошибки, что ж… От них никто не застрахован. В конце концов вся наша жизнь — сплошная ошибка.

— Но то, что вы пытаетесь сделать, жестоко!

— В такую уж эпоху мы живем, — Торес вздохнул. — Все, что нам остается, это действовать в соответствии с требованиями эпохи.

— Но мы живем не в эпоху истребления!

— Правда? — Торес насмешливо улыбнулся. — А в какую, осмелюсь вас спросить? Назовите мне день в истории Земли, когда бы не пролилось ни единой капли крови, не прозвучало бы ни единого выстрела. Увы, вам не найти такого дня. Мы хищники, и незачем открещиваться от столь очевидного факта. Мы и самих-то себя едва терпим на этой планете, чего уж говорить об иных формах жизни! Возьмем тот же косяк. Вы можете гарантировать его вечное дружелюбие? Уверен, что нет. А можете ли вы обещать, что завтра или послезавтра мы не будем иметь дело с десятками и сотнями подобных косяков? Или вы готовы отказаться от рыбы на вашем столе? То есть вы, трое, может быть, и да, но абсолютное большинство вас не поддержит. Когда речь заходит о хлебе насущном, человечество преспокойно забывает о своей многовековой культуре. Вся эта фантастическая белиберда об иноконтактах радует воображение лишь в сытом состоянии, но в сущности нам плевать на всех и на все. Жизнь не изменится от того, что в музеях прибавится чучел, а в Красной книге страниц. Мы сожалеем, но не останавливаемся. Такова наша эпоха, таковы мы с вами.

— Довольно смелое толкование. Вы беретесь судить о необъятном.

— Не могу согласиться. Мир тесен — это сказал не я. И он действительно тесен. Объять необъятное оказалось для нас сущим пустяком.

— Смотря какие объятия подразумевать, — Барнер хмыкнул.

— Все равно какие. Даже приверженцам мнимой справедливости необходимо место под солнцем. И неразумно забывать, что место это было расчищено стрелами и копьями. Человеческая совесть надежно укрыта щитом и доспехами. Только там ей уютно и тепло. Без них она обречена на гибель, хотя ей кажется, что это не так. Эгоизм — вот, что правит миром. Не я выдумал это слово, но мне приходится признать, что все наше существование подчинено ему. А симбиоз — вещь зыбкая и сомнительная. Особенно когда дело касается иного разума.

— М-да… Вас непросто слушать. Но убежденность еще не свидетельствует о правоте. И отчего-то вы говорите от имени большинства, в то время как даже здесь нас трое, а вы один. Ваше слово против нашего, и кому же отдать предпочтение?

— О! Это легко устранимо. Если желаете, можно пригласить Дэмпси с Ребелем. Уверяю вас, мы тут же уравняемся.

— Но допустите на минуту, что вы ошибаетесь! Как бы то ни было, мы тоже представители того самого человечества, о котором вы то и дело поминаете. И мы не разделяем ваших взглядов, что уже само по себе наталкивает на мысль о пользе сомнения.

— Я уже высказался по поводу ошибок. Они меня не пугают. А что касается вас и того факта, что вы вышли на уровень понимания этих существ, могу лишь посетовать на невозможность нашей совместной работы. Вы, конечно же, не примете моих предложений. А жаль. Сообща мы добились бы отменных результатов. Свой человек в тылу врага — это серьезная поддержка. В этом смысле люди — достаточно искушенное племя. Политика шпионажа насчитывает тысячелетия.

— Скверная политика! И вы правы, мы ее не поддержим, — Генри взволнованно расстегнул ворот.

— Вот видите, — Торес развел руками. — Как я и предполагал, с сотрудничеством у нас ничего не получится. Мы стоим на разных полюсах.

— Зачем же так категорично? — возразил Барнер. — В конечном счете все зависит от нас. Мы могли бы прийти к взаимопониманию, если бы постарались. Вы хотите покончить с косяком, мы в состоянии предложить кое-что получше.

— Возможно. Но у меня нет гарантий, что вы не поведете со мной двойную игру.

— Идите вы к дьяволу со своими гарантиями! — взорвался Кид. — Если уж на то пошло, то человечество никогда не располагало никакими гарантиями! Тем не менее оно выжило!