Холодная ярость

– Ой, и не говори, подружка, – тяжело вздохнула другая женщина, – моя внучка тоже поступила. В МГУ, – уточнила она, – на журналистику. Так я ей говорю: «Шла бы ты работать. На учебу заработала бы, потом поступала». Не слушает, – снова вздохнула женщина. – А чему она там научится? Как замуж поскорее выскочить?

– Нет, ну, журналисты неплохо получают, – уверила ее вязальщица.

– Ага, – согласилась та, – только если блат где-нибудь есть, или в какую «горячую точку» пошлют. А так-то с чего ей заработать?

– Слушайте, девочки, – задумчиво произнесла вязальщица, – у нас вырисовывается глобальная тема для разговора, и я вот что подумала… – С этими словами она спрятала в корзинку спицы и клубки, достав вместо них заткнутую бумажной пробкой литровую бутылку. – Смородиновая настойка, – гордо сообщила она, – нынешнего урожая. Можно даже без закуски, настолько приятная штука получилась.

– Зачем же без закуски? – пожала плечами другая женщина. – Коль уж намечается глобальная тема, так и закуска понадобится.

Все женщины, словно по команде, скрылись в подъезде, оставив в беседке только Антонину Тимофеевну со строгим приказом «никого на наше место не пущать. А то только стронься, так или мужики понабегут, или молодежь пристроится». Минут через пять подруги стали поочередно появляться из дома, прикрывая от любопытных глаз пакеты.

– Девочки, только так, чтобы тихо. – Антонина Тимофеевна искоса глянула на суетливую дворовую малышню. – А то перед детьми как-то неудобно…

– Ну, что же мы, не понимаем? – удивленно подернула плечами вязяльщица. – День же на дворе. Да и не забулдыги ведь мы какие – о глобальном ведь размышлять будем.

За несколько минут в беседке был накрыт царский стол. Сразу было видно, что собрались здесь действительно не забулдыги, хоть к литровой посудине с настойкой и прибавились две запотевшие с мороза бутылки «Русской», курица-гриль, нарезанная ветчина, разносортные колбасы, сало и без счета огурцы-помидоры, яблоки-груши.

– Лично я – за блат, – подняла свою рюмку вязальщица, когда все было накрыто и подруги в предвкушении расселись вокруг стола. – Без него – никуда. Другой вопрос – есть он у кого или нету. Давайте, девочки…

«Девочки» лихо махнули, стукнули по столу опустевшими рюмками и принялись за закуску.

– Вот твоя, к примеру, поступила в МГУ, – вернулась вязальщица к недавней теме разговора. – Правильно ты сказала, будет блат – будет и карьера, и зарплата. А есть он у тебя?

– Нету, – покачала головой бабушка новоиспеченной студентки. – А настойка у тебя и впрямь отменная.

– Спасибо, – поблагодарила вязальщица, – но вернемся к теме. Значит, на что ты можешь рассчитывать? А только на нас. Вот на ее сына, – она указала на одну из подруг, – на ларьки его. Будет невмоготу – пристроит твою внучку.

– Конечно, Павлик ее возьмет, – поддакнула соседка, – а как же без этого? Только это не блат. Это соседская помощь, что ли…

– Да называйте это как хотите, – не унималась вязальщица, – а только помогать друг другу надо. И сообща. Поодиночке передавят нас буржуи. Вот твой форму в армии выдает. Каптерщик. Так?

– Ну, так, – Антонина Тимофеевна от неожиданности чуть не поперхнулась.

– Скажи-ка нам, чем он для нас может быть полезен?

Антонина Тимофеевна только открыла рот, но ответить не успела. Во двор въехало желтое такси и остановилось прямо возле их подъезда. Из машины вышла элегантная сухощавая женщина примерно их возраста.

– К кому это, интересно? – Разговор моментально переключился на визитершу.

– К кому – это ладно, – вязальщица склонила голову набок, – интересно, кто это? Очень похожа на финансового инспектора.

– Да ну тебя, – раздраженно махнула рукой мать коммерсанта, – с чего бы им по субботам разъезжать? Да еще в такси.

Однако любопытство женщин было вскоре вознаграждено. Интеллигентного вида женщина через минуту вышла из подъезда и подошла к беседке.

– Извините, – немного сконфуженно улыбнулась она, заметив накрытый стол. – Вы мне не подскажете, где можно найти Антонину Тимофеевну Локис из пятьдесят четвертой квартиры?

– Вот она я… – Антонина Тимофеевна поднялась, настороженно глядя на женщину. – А что такое?

– Я Кондратьева, – представилась визитерша, протягивая ухоженную руку. – Вероника Николаевна Кондратьева.

– Мать Саши? – догадалась Антонина Тимофеевна.

– Да, мать Александра, – подтвердила та.

– Боже мой, что случилось? – непонимающе глянула на визитершу Локис, понимая, что этот приезд должен означать что-то из ряда вон выходящее. Но пока что в голове Володиной мамы не было никаких мыслей.

– Антонина Тимофеевна, скажите, где сейчас ваш сын? – начала Кондратьева, ничего пока не объясняя. – Он ведь не дома?

– Нет, на службе он, – ответила Локис, начиная беспокоиться. – А что?

– Что он вам говорил? – проигнорировала вопрос Кондратьева.

– Говорил, что уезжает в командировку на неделю, – ответила Антонина Тимофеевна. – Он у меня каптерщик. Сказал, что едут получать осеннее обмундирование куда-то под Нижний Новгород: хабэ там всякие, портянки, сапоги – я не знаю, что сейчас в армии носят…