Холодная тьма

Нет, я оказался не в гроте. Это была огромная пещера с куполообразным сводом и стенами, покрытыми льдом. Несколько глыб правильной формы были беспорядочно разбросаны то тут, то там. Словно какой-то огромный погрузчик потерял часть коробок, когда пытался перевезти их в другое место. Но главное – эти глыбы были изо льда, который, как всем известно, вода, хоть и в твердой форме. Я подошел к ближайшей глыбе с улыбкой вампира, увидевшего долгожданную жертву. Несмотря на жажду, лизать огромную глыбу, как ребенок мороженое, мне не хотелось. Хотя нет, я лукавлю. Хотелось, еще как, но я сдерживал себя, убеждая, что льда, считай, воды, вокруг много и спустя несколько минут я наконец напьюсь. Я полез за ножом, собираясь отколоть кусочек и, облизывая его, осмотреть пещеру. Несмотря на строжайшую экономию, свечной огарок был уже небольшим, и я очень боялся, что останусь даже без такого источника света. Темнота угнетала, рождая первобытный страх, который накатывал на меня волнами ужаса. В последнее время мне казалось, что кто-то, шурша, ползет за мной. Он замирал, когда я останавливался, и начинал двигаться, стоило мне только сделать шаг. Песни и стихи пока еще помогали, но панических мыслей с каждым днем становилось все больше.

Отколов кусочек льда, я засунул его за щеку и снова поднял свечу. Ледяные стены отливали серебром, влажный холод щипал нос и щеки. Я стянул перчатку и провел рукой по ледяной глыбе. Нахмурился, поднес ближе свечу, пытаясь понять, что же я увидел. Потом раскрутил с головы футболку и стал тереть лед. Несколько минут активных действий, и я понял, что вижу: большой карий глаз. В груди гулко стукнуло сердце, но измученный голодом, жаждой и темнотой организм был не способен на сильные эмоции. Как бы ни был я сейчас испуган, в душе понимал, что кем бы ни было это существо, оно не сможет причинить мне вреда хотя бы потому, что не способно двигаться и, скорее всего, давно уже умерло, оказавшись в этой огромной ледяной глыбе.

Я задул свечу, сунул ее в карман и продолжил тереть футболкой лед. Я занимался этим до тех пор, пока руки не замерзли, а футболка не промокла. Тогда я вновь зажег свечу и увидел огромного бурого медведя, стоявшего на задних лапах. Несколько минут я молча вглядывался в него, пока не убедился, что это не чучело, а настоящий зверь, которого, скорее всего, заморозили, когда он был еще живым. Я не знаю, существует ли такая скоростная заморозка. По крайней мере, я не слышал о таком. Охваченный догадкой, я бросился к другой глыбе и тоже стал тереть ее футболкой, чтобы снять мутный верхний слой. Внутри была горилла. Это меня добило окончательно.

Я плюхнулся на пол и уставился на огонек. Потом медленно повернулся и взглянул в злобные глаза гориллы. Хорошо, допустим, то, что я не слышал о мгновенной заморозке таких крупных организмов, не означает, что такой методики не существует. Но горилла? Как глыба с ней могла оказаться в штольнях? Я схватился за голову и нервно засмеялся. Пещера ответила мне радостным эхом. Я оборвал смех. Нет, я не сойду с ума, хотя уже нахожусь на грани. Что мне делать? Надо отколоть еще кусочек льда, я не напился, и выяснить, кто находится в других глыбах. Не знаю, чем мне это поможет, но определенно упорядочит мои мысли.

Засунув ледышку за щеку и посасывая ее, как конфетку, я принялся очищать другие глыбы. Не знаю, сколько я этим занимался, к сожалению, забыл взглянуть на часы, когда начал. В результате я обнаружил пять крупных ледяных глыб, в которых кроме медведя и гориллы находились еще тигр, комодский варан и большая белая акула. В глыбах поменьше находились лиса, волк и вполне себе домашняя кошка. Я потушил свечу и стал размышлять. Что мне напоминает эта пещера? Надо вспомнить свое самое первое впечатление, оно обычно оказывается самым правильным. Я потер холодным пальцем нос. Склад. Я решил, что это какой-то склад, недаром же подумал о погрузчике или точнее – холодильник. Точно! Это огромный холодильник. Тогда все эти глыбы с животными… нет, не еда. Еду обычно разделывают, прежде чем употребить в пищу. Это образцы живых организмов, причем собранные со всей планеты. Ясно же, что гориллы, вараны и тем более акулы в нашей стране не водятся. Ладно, допустим так и есть. Будем считать, что это истинное утверждение. Надо же что-то принять за основу… Тогда двигаемся дальше. Нашим ученым незачем замораживать этих животных и тем более хранить их в пещере. Они могут получить нужные им образцы в любое время. Замороженные нужны для хранения и длительной транспортировки. Тогда выходит… Выходит… Что-то я от голода плохо соображаю. Нет, неправда. Соображаю я хорошо. Только не могу поверить в то, к чему привели меня логические допущения.