Холодная зона

Но не ходить на работу? Пойти в бомжи? Или сдаться в психушку, как советовал Кунц? Одно воспоминание о поводке пугало — а ведь все это будет еще хуже поводка! Рей задумался. Куда ни кинь — всюду выходил клин; все страшно и плохо. Идти жить на улицу? Идти в психушку, под ласковый присмотр изуверов-психиатров и отупляющие таблетки? Или завтра идти снова на работу и мучиться от боли и тоски? Ничего из этого не лучше, все — хуже. Но в работе — неожиданно понял он — все-таки есть какой-то смысл.

Он вспомнил коллег. Никто из них, кроме Джо, даже не разговаривал с ним. Но коллеги выглядели как-то иначе, чем безработные в очередях, на курсах или у подъезда. Другая выправка, выражение лиц. Они шутили, смеялись, пили пиво. Они держались… с достоинством, понял Рей. У них есть работа. Они не полные ничтожества. Они — вместе. Вот что важно, они — вместе. А он, Рей, один-одинешенек, как перст. Но даже хотя бы побыть рядом с нормальными людьми, такими, как рабочие Гамазона, все-таки отчего-то приятно. Он ведь тоже теперь такой, как они.

Работа так же тяжела и невозможна, как и все остальные варианты. Мучительна физически — но ведь физически мучительно и испытывать голод, и холод при жизни на улице, и тем более мучительно блевать от каких-нибудь суперновейших нейролептиков.

Но работа по крайней мере не унизительна.

Вот получу свои деньги обратно, подумал Рей, засыпая, и по крайней мере буду рассказывать внукам… если они у меня будут… как я вкалывал до седьмого пота. Энрике этим не может похвастаться.

Через некоторое время Рей притерпелся к работе.

Нет, лучше не стало. Он надеялся, что мышцы окрепнут, и работа перестанет казаться такой тяжелой. Ведь он же в конце концов не у доменной печи стоит — или что у них теперь вместо этих печей? Не мешки таскает. Всего лишь бегает восемь часов. Это даже полезно. Но особенно легче как-то не становилось. Каждый день одно и то же — ноги быстро начинали уставать, к перерыву их уже ломило. Посидев в комнате отдыха (Рея глубоко возмущал тот факт, что и до самой комнаты надо было еще очень долго бежать), он поднимался на опухших ступнях со стоном. После перерыва начинало ломить все тело, это омерзительное чувство ломоты в пояснице, от которого немеет все тело, темнеет в глазах — и ведь надо еще соображать, к какому принтеру бежать, какой путь выбрать. Как-то реагировать на окружающее.

Но он приспособился. Однажды в комнате отдыха он заметил, как девушка-работница глотает таблетку и запивает водой, и его осенило. А почему бы не принимать банально анальгетики? Он стал таскать на работу «Пейнкиллер», 800-й, пробивающий надежно, принимал по две таблетки — одну до перерыва, одну после — и боль притупилась. Осталась только свинцовая усталость и тяжесть, но это было уже легче переносить. Приглядевшись, Рей заметил, что на самом деле таблетки принимают многие. А зачем мучиться в самом деле?

Научился он и «уходить». Самое невыносимое — это проводить восемь часов без какого-либо умственного занятия, быть полностью предоставленным неуправляемому потоку мыслей.

В электричке он слушал музыку, аудиокомпозиции, можно было и сдвинуть визор на глаза и полноценно болтаться в интернете. Но на работе наушники были запрещены, об интернете и речи нет. Поговорить тоже можно лишь в комнате отдыха. За каждым движением работников наблюдали многочисленные видеокамеры, стоило Рею снизить темп, на комме вспыхивало предупреждение «Быстрее!»

Рей впервые в жизни научился развлекать себя сам.

Оказывается, у него было довольно бурное воображение — его следовало лишь организовать. Эротические фантазии на работе, конечно, не годились. Все остальное — пожалуйста. Он заново в уме проигрывал все пройденные игры и интерэки, обогащая их подробностями, до которых не додумался бы ни один гейм-дизайнер. Механически двигаясь меж столами и принтерами, он планомерно завоевывал галактики, становился Императором Земли или сразу Вселенной, создавал роскошные дворцы, утешал прелестных наложниц (ой, вот с этим осторожнее!), вел переговоры с представителями разных экзотических народцев, бродил по удивительным планетам… До обеда он изучал сверкающие чертоги марсианских подземных городов, после паузы — спасал детишек от цивилизации Черного Паука и получал Орден Галактики из рук прелестной принцессы. А потом играл нападающим во Флаг-Турнире Солнечной системы. Правда, во Флаг-турнир он мысленно играл не часто. Игра стала его раздражать.

Почему так популярен, привлекателен Флаг-турнир, почему игроки — такая романтичная профессия? Так же, как раньше романтичными представлялись футболисты, и во все времена — военные. Да потому, что игра — это тяжелый физический труд, это усталость, напряжение, пот, иногда — боль и даже кровь, и вот именно эта физическая компонента привлекает и придает игре такую остроту. Человек, особенно массовый человек — все еще животное по сути своей. Сильный самец с напряженными мышцами, готовый драться и победить — до сих пор идеал и мечта.