Холодное пламя

Салли выглядела странно рассеянной, но была уже спокойнее, чем раньше. Она сидела на диване, между Рамоном и высоким мужчиной с копной густых черных волос, в джинсах, джинсовой рубашке и поношенных рабочих ботинках. Мужчина держал за длинное горлышко бутылку рутбира – на журнальном столике стояла картонная упаковка на шесть бутылок.

Салли начала подниматься, но Сэм проговорил:

– Пожалуйста, не вставайте.

Но она все равно встала и сказала:

– Агенты Резерфорд, Бэнкс и… Коллинз, правильно? Это друг Дэйва, Стэнли Варгус. Стэн, они из ФБР. Не верят, что виновато животное.

Пожав гостям руки, Варгус снова сел рядом с Салли.

– Полиция тоже сомневается, – добавил Дин. – Но судмедэксперт настаивает на своей теории о нападении зверя.

– Какое, черт побери, животное может такое сделать? – Варгус бросил взгляд на Салли. – Не в обиду этому эксперту будет сказано.

– В Брейден-Хайтс произошло еще несколько похожих случаев, – проговорил Сэм. – Мы не верим, что это животное, и что нападения не связаны между собой. Мы ищем связи между жертвами.

– И надеемся, что вы нам в этом поможете, – добавил Кастиэль.

– Я? – удивился Варгус. – Не понимаю вас, агент Коллинз. Я приехал поддержать семью. Как еще я могу помочь следствию?

– Второй жертвой стал молодой человек по имени Эйдан Даффорд, – продолжал Кастиэль. – Это имя вам о чем-нибудь говорит?

– Эйдан… а, Даффорд! Сынишка Дона Даффорда. Ужасно жаль это слышать, Дон – мой работник… бывший работник.

– А Дэйв Холкомб был без пяти минут будущим работником, – вставил Дин.

– Не совсем так, – поправил Варгус. – Я уже нанял Дэйва. Все было решено. Он еще не приступил к работе, но соответствовал всем требованиям. Просто попросил немного времени, чтобы привести дела в порядок.

– То, что вы взяли на работу Дэйва, как-то связано с увольнением Дональда?

– Нет, сэр. Дональд работал на фабрике, с почасовой оплатой. Я уволил его, потому что не мог быть уверен, что он продолжит регулярно выходить на работу. Позвольте, я объясню: у меня не какая-нибудь крупная корпорация. У нас меньше двухсот работников. Я полагаюсь на них, а они полагаются друг на друга. Знаете, как говорят: прочность цепи определяется прочностью самого слабого звена? Так вот, в последнее время Дональд дошел до такого состояния, что я почувствовал – нам нужно новое звено.

– Но это был не Дэйв? – уточнил Дин.

– О нет, – решительно возразил Варгус. – Эти решения совершенно не связаны. Кроме того, Дэйв собирался стать ночным управляющим. Мне-то хоть иногда спать надо. Нынешний ночной управляющий собрался на пенсию. Я попросил его остаться… пока не придумаю что-нибудь.

– Между вами и мистером Даффордом не было конфликта? – продолжал Кастиэль.

– С моей стороны нет. Я знал, что у него проблемы, но любому терпению приходит конец. Думаю, сейчас он ко мне теплыми чувствами не пылает, – он покачал головой, вздохнул и сделал большой глоток рутбира. – Но я не понимаю, какое это имеет отношение к тому, что случилось с Дэйвом. Если вы предполагаете, что Дон хотел отомстить, я сомневаюсь. Дональд скорее врезал бы мне по зубам, чем напал на другого работника фабрики. А если вы решили, что по какой-то причине я напал на ребенка бывшего работника, то это точно мимо.

– Разумеется. Мы просто отрабатываем все версии, – пояснил Сэм.

– Конечно, – согласился Варгус. – Но вот эта ваша версия – чистой воды совпадение.

– Как и беременности, – сказал Дин Кастиэлю.

Кастиэль кивнул.

– Прости, Стэн, – внезапно проговорила Салли, – ты уже допил?

Варгус покачал бутылку.

– Вроде, да.

– Тогда пойду выброшу ее, – она выхватила у него бутылку и поднялась.

Рамон, который до сих пор молчал, коснулся ее руки.

– Я отнесу, сестренка, – он потянулся к бутылке, – оставайся здесь.

Салли отвела его руку и покачала головой.

– Нет, я сама, – ее голос прозвучал натянуто, будто эмоции начали выходить из-под контроля. – Мне все равно нужно размяться.

Сэм подозревал, что скорбь продолжает накатывать волнами. Нельзя предугадать, что вызовет очередное ухудшение. Реакция сестры привела Рамона в замешательство. Он хотел встать, но снова сел, когда стоящая в дверях кухни Мэри покачала головой. Сэму показалось, что она одними губами произнесла: «Не сейчас».

Варгус наклонился и похлопал Рамона по колену.

– Сынок, поверь, я буду во всем помогать твоей сестре. Что бы ей ни понадобилось. Понимаю, она к такому не была готова. Она приехала из самой Индианы, чтобы поддержать мужа, моего хорошего друга, и я этого не забуду. Уверен, она рассказывала тебе, что мы с Дэйвом давно дружим. Я хотел ему только хорошего, хотел помочь. Если Салли решит остаться в этом доме, я найду ей хорошее место в моей компании. Дэйв говорил, что она работала менеджером в Калифорнии. Могу подыскать похожую работу. А если она решит вернуться в Сан-Бернардино, я окажу ей любую посильную помощь, – он выпрямился. – Ну а пока, если нужна помощь с оплатой похорон, я все устрою. Я хочу сказать, что у нее будет выбор.

– Спасибо, мистер Варгус, – Рамон выглядел искренне тронутым. – Я это очень ценю.