Холодное сердце 2. Опасные тайны: история короля Агнарра и королевы Идуны

– Итак, напомните мне, пожалуйста, о чём речь? – попросил я, пытаясь изобразить озабоченность государственными делами.

– О королевстве Вассара. Там есть удобный порт, предоставляющий хорошие возможности для торговли. Нам было бы выгодно вступить в союз с этим государством, – объяснил Петерссен.

– Да, конечно. Превосходная идея, – пробормотал я и подумал: «А как меня это касается?»

– Правда? Так вы согласны? Не хотите сначала обдумать это предложение? – Петерссен с любопытством уставился на меня. – Или хотя бы встретиться с девушкой?

Я чуть не упал с кресла.

– Подождите, что?

– С дочерью короля Вассара, Руной. Король предлагает вам её руку. – Петерссен выразительно посмотрел на меня, молча упрекая за то, что я всё прослушал.

– Изысканно воспитанная леди, – вставил Фредерик, один из членов совета, маленький толстяк с огромными огненно-рыжими усами. – И очень красивая, насколько я знаю. Она станет величественной королевой и прекрасной матерью.

Королевой? Матерью? Я вскочил, перевернув своё кресло – оно с громким стуком упало на пол.

– Я не понимаю, о чём вы говорите.

Петерссен тяжело вздохнул:

– Агнарр, вам исполнилось восемнадцать. Через несколько лет вы взойдёте на трон Эренделла, а значит, вы должны обеспечить королевство наследником престола, а лучше не одним. Для этого вам нужна жена, и желательно поскорее.

Я тут же подумал об Идуне. Смешно надеяться: они никогда не позволят мне жениться на простолюдинке. На меня возлагали обязанность сочетаться браком с принцессой из другого королевства, чтобы укрепить международные позиции Эренделла. Особенно после смерти моего отца. Петерссен сделал всё возможное на посту регента, но у ворот королевства с юным правителем всё время сновали пронырливые бестии, желающие поживиться за чужой счёт.

Умом я всё это понимал. Подспудно я всегда знал своё предназначение.

Но в сердце...

Я рассеянно провёл большим пальцем по нижней губе, всё ещё ощущая прикосновения её нежного рта к моему.

Идуна.

Я притворно закашлял. Смешно, но больше мне ничего не пришло в голову.

– Мне нездоровится, – объявил я. – Поговорим об этом в другой раз. – И направился к двери.

– Но, ваше высочество! – возразил Петерссен.

Я остановился и медленно проговорил:

– Я прожил без жены восемнадцать лет. Думаю, вы, господа, можете подождать ещё несколько дней, прежде чем всучить мне супругу.

– Мы не просим принимать решение прямо сейчас, – ответил Фредерик. – Просто подумайте об этой возможности. И пригласите юную леди посетить Эренделл, чтобы она сама могла почувствовать красоту и очарование нашего королевства.

– Хорошо. Делайте что хотите. – Я был уже на пол пути к двери, стремясь избавиться от взглядов этих людей, которые хотели, чтобы я правил, но сомневались в моих способностях. Особенно ясно я ощущал взгляд Петерссена, но не желал смотреть в его сторону. «Это всё вы виноваты! – хотелось мне крикнуть. – Привели сюда самую красивую, добрую, милую девушку на свете. Чего вы ожидали?»

Но я не мог произнести эти слова вслух. Что они все понимают? И я высоко поднял голову и с большим достоинством, по-королевски вышел из зала совета.

Смирись, спрячь чувства.

Не показывай свой страх...

Глава пятнадцатая Идуна

– Тебе как обычно, Идуна? – спросила госпожа Блоджет, когда я практически вприпрыжку вбежала в пекарню. Я прилипла взглядом к витрине, где она хранила особые угощения: слоёные пирожные, огромные коржики и, конечно, шоколад.

Очень много шоколада.

– Да, – ответила я. – Две дюжины коржиков и вот это, что там у вас, – добавила я сгоряча, указывая на миниатюрный замок Эренделла, сделанный полностью из шоколада. Коржики я собиралась отнести малышам в приют. Теперь, когда я работала и получала жалованье, я часто баловала товарищей по несчастью. Приют довольно сытно кормил воспитанников, но на угощение денег уже не хватало.

А вот шоколадный замок предназначался для меня.

Пока госпожа Блоджет суетливо укладывала мой заказ, я ходила по залу, разглядывая витрины. Но даже когда я смотрела через стекло на различные лакомства, мысли мои были далеко.

А точнее, я думала о поцелуе.

– Ты сегодня вся сияешь от счастья, – заметила госпожа Блоджет, подходя ко мне с коробкой сладостей, перевязанной красной ленточкой. – Впрочем, как обычно. – Она отдала мне покупку вместе с пакетом, в котором лежал шоколадный замок, и подмигнула: – Я добавила ещё полдюжины коржиков, – заговорщическим тоном произнесла она. – Для детишек.

– Спасибо, – радостно улыбнулась я. – Это было необязательно.

– Мне тоже хочется сделать доброе дело. Молодец, что заботишься о несчастных малышах.

Я пожала плечами:

– Я сама была на их месте.

– Поверь мне, не всякий стал бы утруждать себя, – прищёлкнув языком, ответила госпожа Блоджет. – Им с тобой повезло. Нам всем повезло, – добавила она. – Муж рассказал мне, что вы с Йоханом работаете над ветряными мельницами. Говорит, ваше изобретение произведёт в нашем королевстве техническую революцию.

– Надеюсь, – улыбнулась я.

Глаза госпожи Блоджет затуманились.

– Твои родители очень гордились бы тобой.

– Спасибо, – сказала я.