Холодное сердце 2. Опасные тайны: история короля Агнарра и королевы Идуны

Я зацепилась согнутыми ногами за ветку и повисла вниз головой, оказавшись лицом к лицу с Агнарром, сидевшим под деревом с раскрытой книгой. Принц вздрогнул, поскольку, видимо, не ожидал, что я сидела на дереве в засаде. Потом он просиял и ответил, поднимая книгу:

– Сказки одного датчанина.

Я отпустила ноги, грациозно спрыгнула с ветки и красиво приземлилась перед ним. Он покачал головой и сказал:

– Мне кажется, ты наполовину кошка. Как тебе удаётся всегда приземляться на ноги?

– Более важный вопрос – почему тебе это никогда не удаётся? – пошутила я в ответ, приближаясь к нему танцевальными движениями. – Это противоречит законам природы.

Он закатил глаза и послал мне недовольный взгляд. Я игриво пожала плечами и плюхнулась рядом с ним на скамью. Потом вырвала у него книгу и взглянула на обложку.

– «Русалочка», – прочитала я. – Название интересное.

Он отобрал у меня книгу.

– И содержание тоже. – Он пролистал страницы, пока не нашёл нужную. Я нетерпеливо -стучала пальцем по коленке – мне не нравилось, что меня игнорируют.

– О чём она?

Агнарр поднял голову:

– О русалке.

– Ух ты. Многое объясняет.

– Извини. – Он скривил рот. – О русалочке.

Я недовольно протянула:

– Это я уже прочитала на обложке.

– Я просто не хочу портить тебе впечатление, – с невинной усмешкой проговорил он. – Можешь взять почитать после меня.

– И читаешь ты ужасно медленно. Пока ты закончишь, я уже умру от старости. – Я изобразила, как падаю замертво. – Меня положат в могилу, а я так и не узнаю историю русалки, вернее русалочки, а всё из-за того, что мой лучший друг по злому умыслу отказался рассказывать мне сюжет.

Агнарр закрыл книгу.

– Ты невыносима, знаешь это?

Я наклонилась к нему, словно хотела поделиться заветным секретом:

– Так ты расскажешь мне?

– Ни за что. Могу только поискать для тебя второй экземпляр в библиотеке.

Я заулыбалась:

– Идёт.

Агнарр сунул книгу в свою сумку, и мы вместе пошли в замок и зашагали по коридору к библиотеке. Это было моё любимое место во всём огромном замке. Мне нравился запах пыльных книг и старых кожаных обложек. И сокровища, которые здесь хранились – вроде русалок, пусть даже и маленьких, – были неисчерпаемы.

Наблюдая, как Агнарр ищет на полках книгу, я почувствовала в душе знакомую теплоту. После последнего путешествия к туманной стене три месяца назад наши отношения неуловимо изменились. Конечно, мы оставались лучшими друзьями, свободно шутили и дразнили друг друга, но теперь к этой дружбе примешалось и какое-то другое, подспудное и очень серьёзное чувство. Не говоря уже о невысказанном желании всё время быть вместе.

Когда он не присутствовал на заседаниях, а я не работала и ни одному из нас не нужно было учиться, мы всегда находили поводы, чтобы встретиться. Только ради нашей дружбы, ничего более.

Но были и другие причины; взаимное притяжение росло с каждым днём, и я не знала, радоваться этому или пугаться до смерти.

– Что-то не находится. – Голос Агнарра прервал мои раздумья. – Точно помню, что видел где-то ещё один экземпляр. – Он стал разбирать стопки книг.

Я на цыпочках подошла к нему сзади, стараясь остаться незамеченной. Пока он не видел, я потихоньку вынула из висящей у него через плечо сумки книгу и сделала вид, будто нашла её в одной из стопок.

– Ой, смотри! Вот она! – с преувеличенным энтузиазмом закричала я. – Вот здорово!

Он с сомнением прищурился:

– Ты так просто взяла и нашла её? Среди тысяч других книг?

– Повезло! – просияла я. – А теперь, если ты не возражаешь, мне нужно почерпнуть из неё важные сведения.

Я плюхнулась в ближайшее кожаное кресло и раскрыла книгу. Агнарр некоторое время смотрел на меня, затем вздохнул и потянулся в сумку за своим экземпляром, которого, разумеется, там уже не было.

С серьёзным видом уставившись в книгу, я изо всех сил старалась казаться невозмутимой и краем глаза видела, как растерянность на его лице сменилась осознанием, а затем досадой. Наконец он рассмеялся, и вслед за ним я тоже разразилась безудержным хохотом.

– Ну всё, сейчас тебе не поздоровится! – прорычал он и бросился ко мне. Но я ловко перепрыгнула через спинку кресла и побежала по библиотеке. Он тут же бросился в погоню, и вскоре мы уже увлечённо носились в догонялки, огибая мебель и, возможно, даже опрокидывая старинные и очень ценные предметы.

Конечно, по возрасту нам не пристало предаваться таким детским развлечениям, по крайней мере Кай и Герда всегда указывали нам на это, если заставали нас в замке за игрой в пятнашки или в прятки. Но мы не придавали значения их упрёкам, ведь было весело. А разве взрослым людям запрещено веселиться?

Внезапно Агнарр переменил курс и резко кинулся влево, чтобы отрезать мне путь. Я завизжала. Он попытался выхватить из моих рук книгу, отбросив меня в сторону, и случайно уронил статую какого-то коня. Тот показался мне знакомым.

Погодите, это что, конь Нокке?

Я ринулась к скульптуре, чтобы удержать её, но не успела: конь упал вперёд со странным скрежещущим звуком...

Что это значит?