Холодное сердце Хальгорда

Животным также, как и людям пришлось нелегко. Многие погибли, некоторых пришлось отдать в жертву Одину, чтобы разбушевавшаяся стихия пропустила наш караван. И, слава богам, что большую часть живности нам всё же удалось сохранить. Однако всё равно с тем, что осталось первое время будет трудно, но Хальгорд заверил, что мужчины славные охотники и непременно раздобудут для нас пищу.

С молитвами к Одину мы наконец добрались до Ирландии, и уже несколько дней находимся в поисках хорошего места для высадки, но либо скалы мешали близко подойти к берегу, либо земля была занята и нас не были рады видеть. Ульв и Орм красноречиво делились опытом знакомства с местными, пока вытаскивали стрелы из своих тел.

— Эви? — позвала Алина, дёрнув меня за руку, видимо, первое её обращение ко мне я не расслышала. Девочка за время всего плавания отлично держалась не хуже самих воинов и стоически вынесла все испытания, выпавшие на долю этой малышки.

— Да? — отозвалась, не отрывая взгляд от берега, наблюдая за высадкой мужчин, среди которых был Хальгорд.

— Мы нашли новый дом?

— Надеюсь, — ответила и тут же тихо вскрикнула, заметив Бруно, чуть не свалившегося со скального выступа. Сама бухта была небольшой, узкая полоса песка плавно перетекала в каменную насыпь и упиралась в неприступную скальную стену. И, если бы не зоркий Матс, заметивший небольшую дорожку с выступами, по которой можно подняться, мы бы прошли мимо, издали любуясь с воды густым лесом и пологими холмами, которые манили к себе яркой сочной зеленью, такой непривычной для жителей северных краёв.

Все женщины и дети, замершие рядом с нами, тоже не отрывали взгляд от берега, кто-то беззвучным шёпотом обращался к богам, кто-то устало вздыхал и вздрагивал, следя за забирающимися воинами. Я же молила Одина сделать их путь безопасным, пусть людям не встретятся на своём пути препятствия и недоброжелателей.

— Забрались, — с облегчением выдохнула Анни, тоже обеспокоенно следившая за мужем.

— Предлагаю разогреть мясо и поесть, возможно, скоро нам предстоит такой же подъём, — проговорила, отвлекая людей от созерцания, — силы нам вскоре понадобятся.

— Эвелин, думаешь там свободные земли?

— Мужчины проверят, — неопределённо пожала плечами, находясь мыслями уже далеко от еды: «Как! Как? Мы поднимем животных»? Но в голову ничего путного, кроме, как обвязать их и затащить наверх, не приходило. Тряхнув головой, я вернулась к насущным вопросам, а именно чем занять разволновавшихся людей на драккаре.

С помощью Алины и неугомонной Вилмы мы, собрав скорлупу от ореха, обглоданные косточки и прочий мусор, раздали детям и части взрослым, в основном женщинам. Расставили участников игры кругом, в центре разместили кастрюлю и принялись по очереди кидать в неё «фишки». Удивительно, но у деток получалось лучше всего, каждое попадание отмечалось радостным криком и восторженными мордахами. Ведь на кону суперприз, большая кружка ягодного компота с мёдом и горсть сушёных яблочек, которые, впрочем, были тут же розданы победителем между маленькими участниками. Радует, что и этот день закончился без происшествий, люди уставшие, всё же заснули в предвкушении скорого завершения нашего изматывающего пути.

Прошло уже три дня, долгих, мучительных, беспокойных, но воины, высадившиеся на берег, до сих пор не вернулись.

— Эви… они погибли? — всхлипнула Анни, озираясь, как бы её ни услышали.

— Нет, — уверенно возразила я, — просто потребовалось больше времени, и только.

— Им всегда было достаточно дня, — прошептала Вилма, нервно комкая руками подол своего платья.

— И обычно эти земли были кем-то заняты, — ответила, чувствуя, что моя уверенность в хорошем исходе колеблется, — скорее всего, земли свободны и мужчины проверяют на каком расстоянии находится ближайшее селение.

— Думаешь? — спросила Нел, не скрывая в своём голосе надежды.

— Уверена в этом, — заявила, отгоняя пессимистические мысли из своей головы, понимая, что, если и я начну думать о плохом, люди окончательно потеряют надежду.

Итак на протяжении этих трёх дней люди нервно расхаживали по палубе и внимательно следили за берегом. Приходилось отвлекать, поручая различную работу, рассказывать истории и сказки детям, их я уже не единожды за время похода повествовала. Успокаивая себя, Анни и остальных я продолжала верить, что всё будет хорошо, должно быть всё хорошо, мы не зря проделали такой путь.

— Идут! — крикнул маленький Тирс, радостно подпрыгивая на одном месте, прерывая мои невесёлые мысли, — конунга вижу и Бруно!

— Один… — прошептала Анни, прикрыв рот рукой, она тихо сползла на палубу, — жив… жив.

Последние минуты ожидания, когда мужчины зайдут на наш драккар, оказались самыми волнительными, все в нетерпении переступали с ноги на ногу, гадали, с чем же возвращаются наши воины, но такого никто не мог предположить.

— Мы нашли свободные земли! — воскликнул Хальгорд, стоило ему только взойти на палубу драккара, — долина! Закрытая неприступной горой и океаном. Много леса, холмов, рек!

— А люди? — выкрикнул кто-то из толпы

— Их нет, долина свободна!