Холодное Сердце Железных Королевств (СИ)

   -Есть только один способ проверить. - твёрдо сказал искатель, сам поражаясь охватившему его фатализму. Двум смертям не бывать, а одной не миновать - так гласит хадорская поговорка. И Валшар прекрасно понимал, что именно здесь, на этой вершине, будут вершиться судьбы. И его судьба казалась незначительной мелочью на фоне судьбы всей его расы. А ради того, чтобы эльфийские дети больше никогда не рождались бездушными, ему было не жалко и умереть.

   Тем более, что человеческие разборки уже подошли к концу.

   Новый приказ капитана казался ещё большим безумием в свете результатов допроса. Если герцогиня Эльза смогла отбросить от своего ледяного дворца орду дикарей и друидов с их монстрами, то идти на штурм теми жалкими остатками сводной роты, которые оставались в их распоряжении, было чистейшей воды самоубийством. Потому что у них было в разы меньше солдат и всего один варджек - сила несопоставимая с той, которой обладали потерпевшие неудачу друиды.

   -Остановитесь! - крикнул Ханс, чувствуя, как внутри ожил тот самый липкий страх того, что он тоже является для карателя всего лишь расходным материалом. Пушечным мясом, которое будет пущено на убой, чтобы расчистить путь к ледяной ведьме через магическую бурю и монстров, которых она создала. - Капитан, остановитесь!

   -Развернуть артиллерию возле вон тех камней! - приказал варкастер, указывая на два крупных куска скалы, выступающих из снежного покрова горы, тупо проигнорировав наместника. - Убедитесь, что они будут простреливать подступы к ледяному дворцу! Мне нужна будет их огневая поддержка.

   -Да вы из ума выжили! Эта атака - самоубийство! - выкрикнул молодой кастелян, нагоняя капитана и хватая его за плечо. - Я вам не позволю погубить ещё больше лю...

   Знакомое чувство опасности вспыхнуло с новой силой, а в сознание впилось посланное меканическим мечом предупреждение, но времени среагировать уже не оставалось. Ускоренные магией рефлексы и движения варкастера позволили тому моментально среагировать на касание. Резко обернувшись и сбросив ладонь наместника со своего плеча, он молниеносным движением ухватил наместника за грудки левой рукой и рванул на себя только для того, чтобы правой вцепиться в горло.

   -Да кто ты такой, чтобы приказывать мне? Очередной жалкий аристократишка, возомнивший себя центром мироздания из-за громкой фамилии и красивого титула? - негромко спросил каратель, глядя Хансу прямо в глаза и не давая даже дышать толком, не то, что отвечать. - Мне давно следовало тебя пристрелить. На твоё счастье посадник приказал вернуть тебя живьём. Без тебя и твоего стада я обойдусь, но если ты будешь мешаться под ногами, я казню тебя как предателя. Ты меня понял?

   Ханс только и мог, что утвердительно кивнуть. Застигнутый врасплох, он не успел выхватить меч, который убрал в ножны перед тем как идти на серьёзный разговор с капитаном, опасаясь спровоцировать его. И теперь молодой кастелян не мог ни применить своё оружие, ни отвечать, ни нормально дышать. А попытайся он колдовать, его бы тотчас расстреляли.

   -Вот то-то же, ордское отребье. - презрительно произнёс хадорец, отпуская молодого кастеляна, после чего резко оттолкнул его от себя, на этот раз гаркнув во всё горло: - Хватит распускать сопли, трус! Вставай и сражайся!

   -Но ведь это безумие! - просипел Ханс, силясь восстановить дыхание. Ещё ни один простолюдин безнаказанно не унижал кастеляна Южной Хезы. Тем более прилюдно. А осознание собственного бессилия только подливало масла в бушующее пламя ненависти. Но он не мог кинуть вызов безродному хадорцу, который был старшим офицером, во время проведения боевой операции, потому что за такое открытое неповиновение карают смертью. - Даже ваши собственные солдаты не пойдут за вами.

   Судя по негромкому ропоту, его слова были услышаны. Даже некоторые хадорцы задумались о том, что капитан ведёт их на верную смерть ради призрачного шанса поймать ледяную ведьму. Ниссы спорили о чём-то на своём шипящем языке, а про добровольцев и говорить было нечего. Боевой дух отряда был подорван потерями, и наместник надеялся, что закусившего удила капитана смогут образумить его собственные солдаты.

   -Мы прошли через леса и залезли на эту гору не для того, чтобы развернуться и уйти! Наши товарищи погибали не ради того, чтобы мы вернулись с пустыми руками! Мы не имеем права отступать тогда, когда до нашей цели остался один последний шаг! - Краснов обращался ко всем и сразу, стараясь перехватить инициативу, пока ещё не стало слишком поздно. Он определённо видел, к чему идёт дело, но сдаваться был не намерен. И на этот раз варкастер использовал всё своё ораторское мастерство, чтобы удержать своих солдат от бегства и дезертирства. - Вспомните, откуда мы пришли! Куда мы вернёмся, если отступим сейчас? В заметённую снегом и скованную льдами посреди лета страну? Как вы будете смотреть в глаза женщинам и детям, погибающим от холода и голода только потому, что вы струсили?